אגדת “לילה קר בסטוק” – המיתוס שהפך למציאות

בלילות חורף אנגליים, כשאור הזרקורים נבלע בין טיפות גשם והרוח שורקת דרך היציעים, נכתבות האגדות האמיתיות של הכדורגל הבריטי. וזה לא מקרה שכמעט כל אוהד מכיר את הביטוי “לילה קר בסטוק” – משפט שהפך למבחן הקשיחות האולטימטיבי לכל שחקן, אפילו לשחקן הגדול ביותר בעולם, ליאו מסי. שאלה שהפכה לבדיחה קבועה, אך מסתבר – יש בה יותר אמת משנדמה.

זה התחיל כהערה סרקסטית של הפרשן אנדי גריי בשנת 2010, לאחר הטענות שמסי מתקשה מול קבוצות אנגליות: “האם מסי היה מצליח בלילה קר ורטוב בסטוק?”, תהה גריי. באמירתו התכוון הפרשן לשאול האם מסי היה מצליח לספק את הסחורה באותו לילה אכזרי בבריטניה סטדיום, במשחק גשום, עם רוח חזקה והגנה חסרת רחמים. אבל מתברר שהמקום והזמן שגריי בחר לא היו סתם בדיחה, הם היו מבוססים על תופעה אמיתית.

תחת המאמן טוני פוליס, סטוק סיטי פיתחה סגנון משחק שהשתלב בצורה מושלמת עם תנאי מזג האוויר המקומיים. משחק קשוח, פיזי, ישיר – כזה שלא משאיר הרבה מקום ליופי אלא רק לעוצמה. הכלים בהם השתמש פוליס כללו בין היתר כדורים ארוכים, נגיחות, מאבקים, ובעיקר – כדורי החוץ הקטלניים של רורי דלאפ, שהפכו כל זריקת חוץ לבעיטת קרן.

A cold r̷a̷i̷n̷y̷ foggy night in Stoke 🌫️ pic.twitter.com/R1FuIvapG5

— 433 (@433) December 30, 2020

האצטדיון של סטוק, שמאז 2016 נקרא bet365, הוא מבנה שונה מהאצטדיונים הרגילים – ארבעה יציעים נפרדים עם פינות פתוחות לחלוטין. התוצאה? מנהרת רוח בלתי פוסקת שנכנסת ישר אל תוך כר הדשא. האוויר סוחף את הכדור, מרעיד את השחקנים, ומוסיף שכבה בלתי צפויה לכל פעולה על המגרש. אפילו באתר הרשמי של המועדון נכתב בגאווה שמדובר ב”מיקרו-אקלים ייחודי”.

ואז הגיעו הנתונים – לא רק תחושות או סיפורים, אלא הוכחות של ממש. לפי מחקר שהתבסס על למעלה מ-12,000 משחקי פרמיירליג ונתוני מזג אוויר מדויקים, סטוק אכן הפכה לבלתי ניתנת לעצירה כשהתנאים נעשו קשים. ב-11 משחקים ביתיים שהתקיימו בשעות הערב, באמצע השבוע, בטמפרטורות מתחת ל-10 מעלות וברוח של מעל 20 קמ”ש – סטוק לא הפסידה אפילו פעם אחת. 2.27 נקודות למשחק. מאזן של אלופה. והם לא לבד. מסתבר שתנאי מזג אוויר קשים באמת משפיעים על המשחק. רוח גורמת ליותר כדורים ארוכים, משחק מקוטע והרבה מצבים נייחים – בדיוק מה שסטוק אוהבת.
גשם מעלה את הסיכוי להחלקות ותיקולים מסוכנים, מה שמוביל ליותר כרטיסים. חלק מהקבוצות דווקא משגשגות בתנאים האלה – כמו סטוק סיטי – בעוד שאחרות, בעיקר הקבוצות הגדולות, נפגעות משמעותית מאיתני הטבע.

🚨 Cole Palmer has submit an application to trademark iconic shivering celebration. ™️©️

Documents reveal he wants to use it to sell products including booze, diet drinks, food, clothes, toys, aftershave, cosmetics, razor blades and even cars. 🥶

(Source: @MirrorFootball ) pic.twitter.com/M3lRE9tzxC

— Transfer News Live (@DeadlineDayLive) December 13, 2024

ומה לגבי השחקנים עצמם? קול פאלמר, כוכב צ’לסי, הפך לסמל קור ברשתות החברתיות בזכות חגיגת השערים שלו שאף נרשמה כסימן מסחרי שלו וזיכתה אותו בכינוי “קולד” פאלמר. אבל בפועל? הוא משחק בעיקר במזג אוויר נעים ליבשת הבריטית – עם ממוצע של 13.7 מעלות. רחוק מאוד מקור אמיתי. “וורם” פאלמר אולי היה שם מדויק יותר.

אז מי כן יכול להחזיק בתואר “קולד”? התשובה היא דימיטאר ברבאטוב. החלוץ הבולגרי, עם הסגנון הקר רוח והנגיעה הרכה, כבש הכי הרבה שערים בטמפרטורות מתחת לאפס – תשעה בסך הכול. אבל אם מחפשים יציבות בכל מזג אוויר – מוחמד סלאח הוא האיש. הוא מחזיק בממוצע של שער בכל שני משחקים – גם בגשם, גם ברוח, גם כשקפוא וגם כשחם. שחקן של ארבע עונות השנה.

ומה לגבי ליאו מסי וקבוצות אנגליות? מאז האמירה של גריי הספיק הפנומן הארגנטינאי להפריח את הטענות ולרשום 27 שערים ו-6 בישולים ב-36 הופעות מול קבוצות אנגליות בעלות אופי ‘קר וגשום’. אבל זה דיון ליום אחר, פחות גשום.

יש משהו בלילה קר בסטוק שהוא מעבר לסטטיסטיקה – זו האווירה. כששחקן עומד שם, בחושך, הגשם שוטף את הפנים והרוח מעיפה כל הרמה למקומות אקראיים. זה לא משחק רגיל – זו התמודדות עם הטבע, עם עצמך, עם כל מה שכדורגל אנגלי מייצג. וכשאתה שורד את זה, יוצא עם ניצחון או אפילו תיקו, אתה מרגיש גיבור לרגע. לא בטוח אם מסי באמת היה מתקשה שם – כנראה היה נותן צ’יפ קסום מעל השוער גם בסופת הוריקן. אבל בינינו? אפילו הוא היה מציץ בשעונו של השופט ומחכה לשריקת הסיום.

Dimitar Berbatov played football in ballet shoes 🩰 pic.twitter.com/64yv6jAZxH

— GOAL (@goal) July 27, 2022