אלופה במשבר | מה עובר על מנצ’סטר סיטי?

מנצ’סטר סיטי, אחת הקבוצות הטובות בעולם, ולדעת רבים הטובה מכולם, במשבר. אין דרך אחרת לתאר את המצב בו נמצאת אלופת אנגליה ב-4 השנים האחרונות. סיטי ופפ (שהאריך חוזה לאחרונה במועדון עד 2027) אמנם פתחו את הענה כרגיל – הם ניצחו את צ’לסי במחזור הפתיחה של הפרמיירליג, ורשמו 4 ניצחונות ב-4 המשחקים הראשונים של הליגה, וגם בצ’מפיונס רשמו 3 משחקים ללא הפסד וללא שער חובה ב-3 המשחקים הראשונים במפעל.

הכל היה נראה רגיל בעונה של מנצ’סטר סיטי, עד שהגיע המפגש בגביע הליגה נגד טוטנהאם. בהרכב די משני וללא ארלינג הלאנד התכולים הפסידו 2:1 לטוטנהאם והודחו מהמפעל. על פניו היה זהו הפסד בהרכב משני, במפעל חסר חשיבות. אך ההפסד לטוטנהאם התחיל את השבר העמוק של אלופת אנגליה. הבעיה הגדולה של שחקניו של פפ בהפסד לטוטנהאם הייתה שהם פשוט לא היו מספיק מדויקים אל מול השער – סיטי שלטה בכדור ב-68% מהזמן ורשמה 15 איומים למסגרת עם XG של 1.63. אך רק 5 מהם הגיעו אל המסגרת, ורק אחד, גם מצא את הרשת. בעוד יריבתה טוטנהאם איימה 11 פעמים אל השער, 7 למסגרת, והבקיעה 2 שערים אל מול מדד שערים צפויים של 0.88. סיטי הגיעה להזדמנויות, אך כשלה ברגע האחרון – דבר שיאפיין ויבלוט בהפסדים הבאים של הקבוצה.

FT, Manchester City 0 – 4 Spurs 🔵⚪️

Man City have now lost 5 games in a row in ALL competitions, man I literally do not know what to say rn, I do not have any words rn, just… yeah… wtf man, Anfield next too……. oh f*ck my life, just do not recognise my club rn 😭 pic.twitter.com/wO1avOlI9l

— man.citizen (@man_citizen4) November 23, 2024

לאחר ההפסד לתרנגולים אלופת אנגליה חזרה לליגה והתארחה אצל בורנמות’ הצנועה. סיטי שוב שלטה במשחק עם החזקת כדור של 64 – 36, איימה יותר אל השער – 18 – 12 , אך מצאה את המסגרת רק 4 פעמים אל מול 6 של בורנמות’ שגם השכילה לנצל את המצבים שלה וניצחה 2:1. שוב סיטי מגיעה ליותר מצבי הבקעה, שוב הדיוק באיומים אל השער היה נמוך מאוד, ושוב האלופה מוצאת את עצמה מפסידה משחק בו הייתה טובה יותר מיריבתה.

פפ ושחקניו היו בטחים שיתאוששו משני ההפסדים המפתיעים נגד המאמן הבא של יונייטד רובן אמורים ואלופת פורטוגל ספורטינג ליסבון, במחזור הרביעי של ליגת האלופות. אחרי שהביסו במפעל 5:0 את סלאביה פרג, ו-4:0 את סלובן בראטיסלבה, בסיטי ידעו שהמפגש נגד ספורטינג בפורטוגל לא יהיה פשוט, אך לא תיארו לעצמם עד כמה. זה התחיל טוב עבור סיטי עם שער מהיר של פיל פודן, אך משם, אלופת הפרמיירליג המשיכה להראות שהיא יודעת להגיע למצבים, אבל גם יודעת להחמיץ. ומי שלא כובשת, בסוף סופגת, וסיטי ספגה ובגדול. 4 שערים כולל שלושער גדול של ויקטור גיוקרס האדיר, הנחילו לפפ ושחקניו הפסד שלישי ברציפות וכואב במיוחד, במשחק ששוב, סיטי כמעט שלטה בו חלוטין. התכולים ממנצ’סטר החזיקו בכדור ב-73% מהמזמן, איימו 20 (!) פעמים אל השער של ספורטינג, אך רק 6 איומים גם מצאו את המסגרת. וספורטינג? אלופת פורטוגל הכתה את סיטי שוב ושוב, כשבסה”כ איימה 9 פעמים אל השער, 6 למסגרת, וכבשה 4 שערים – 44% הצלחה אל מול 5% בלבד של סיטי.

#ManCity’s RECORD BREAKING TWENTY-SIX game unbeaten run in the Champions League is OVER and that makes it THREE DEFEATS IN A ROW as City are emphatically BATTERED 4-1 by Sporting! ❌❌❌ pic.twitter.com/iEAgRMDnsx

— City Report (@cityreport_) November 5, 2024

האוהדים כבר החלו להילחץ, לא רק שהקבוצה שלהם לא מנצחת ומפסידה, היא גם מובסת, ועל ידי המאמן הבא של היריבה הגדולה באדום. אבל נגד ברייטון, שלמרות שהיא בעונה מצויינת, חשבו בסיטי שהנה הגיע הרגע לצאת מרצף ההפסדים במשחק קל. אז חשבו. סיטי שוב לחצה, שוב שלטה, היא החזיקה בכדור 60% מהזמן, ורשמה 15 איומים אל מול 10 של ברייטון, ואף עלתה ליתרון משער של ארלינג הלאנד בדקה ה-28, אך מתוך 15 איומים היא מצאה את המסגרת רק 6 פעמים, ואת הרשת פעם אחת. במחצית השנייה של המשחק ברייטון התעוררה לחצה, סיטי איימה אל השער 6 פעמים במחצית השנייה של המשחק ומצאה את המסגרת, רק פעם אחת בלבד, בעוד ברייטון לעומתה, עם 6 איומים ו- 4 למסגרת, הצליחה גם לכבוש בדקה ה-78, וה-83, ולהפתיע את סיטי עם עוד הפסד.

ואז, הגיעה הקריסה המפוארת. עם 4 הפסדים רצופים בכל המסגרות, בפער של 5 נקודות מליברפול הראשונה בטבלה, פפ וסיטי אירחו את טוטנהאם שהתחילה את אחד החודשים הקשים ביותר, אם לא הקשה מכולם בתקופת פפ גוואדיולה במועדון. אלופת אנגליה רצתה נקמה, אך שוב היא לא הייתה מדויקת בהתקפה, ושוב, היא הייתה נוראית בהגנה.

סיטי רשמה 23 (!) איומים אל השער של טוטנהאם, ורק 5 מהם מצאו את המסגרת, כש-0 כדורים מכניעים את ויקאריו. בנוסף הגיעה ל-4 מצבים גדולים ואת כולם, היא החמיצה. מולה עמדה קבוצה שידעה טוב מאוד לנצל את הרכות של סיטי במרכז המגרש ובבהגנה, ובכל הזדמנות שהייתה לה, טוטנהאם הענישה. מ-9 איומים, מצאה טוטנהאם את המסגרת ב-7 מהם, ואת הרשת 4 פעמים. 6 מצבים גדולים – 4 שערים – טוטנהאם לימדה את סיטי איך מנצלים הזדמנויות, ורשמה ניצחון אדיר, שהפך הצד של סיטי, להפסד חמישי ברציפות וכואב במיוחד שמראה עד כמה הקבוצה לא מרוכזת, וניתן היה לראות זאת בשער האחרון שספגה סיטי מטוטנהאם שפשוט התחיל בנהעת כדור פשוטה במרכז השדה, המשיך למסירה לא אחראית של גריליש, שהובילה במהירות אדירה לשער הרביעי של התרנגולים, ולניצחון 4:0 מהדהד של טוטנהאם באיתיחאד.

המשחק נגד טוטנהאם הראה את הבעיות של סיטי ובגדול – הקבוצה פשוט שבורה, בעיקר מנטלית, ויותר מהכל לא מדויקת. כמה לא מדויקת? בחמשת משחקיה האחרונים מנצ’סטר סיטי רשמה לא פחות מ-91 איומים אל השער, 24 למסגרת, אך הבקיעה רק 4 שערים.

בעוד יריבותיה בחמשת ההפסדים רשמו 49 איומים אל השער, 29 למסגרת, והבקיעו לרשת של סיטי 14 שערים.

“בשמונה שנים מעולם לא היינו במצבים כאלה, עכשיו אנחנו צריכים לחיות את זה, ואנחנו צריכים לשבור את זה בניצחון במשחקים הבאים. לפעמים לא מוצאים את הסיבות. אנחנו מנסים למצוא את זה אבל לפעמים זה קורה. ואנחנו צריכים לקבל את זה. החיים הם לא תמיד, בכדורגל המודרני, מה שאתה רוצה. אבל אנחנו נעמוד ונעשה את זה. זו לא שאלה של טקטיקה כשאתה מפסיד סוגים כאלה של משחקים, או מצבים כאלה. כמובן שיש פרטים, אבל במצב הזה זה איך שאנחנו מגיבים. ואני לא חושב שבמצב הזה כשאתה מפסיד שלושה משחקים ברציפות ב-פרמייר ליג הסיבה היא בעיה טקטיקה. אנחנו צריכים להתקדם, אנחנו צריכים לשבור את זה, ולנסות.”

זה מה שאמר פפ גווארדיולה לאחר ההפסד 4:0 לטוטנהאם, כשגם הוא מבין שההפסדים של קבוצתו נובעים מבעיה מנטלית. נכון, הפציעה של זוכה כדור הזהב רודרי שסיים את העונה, העובדה שדה בריינה עוד לא כשיר ב100 אחוז, והפציעות שפוקדות את שחקני ההגנה של פפ משפיעים, והרבה. אבל סיטי עם הסגל האדיר שלה, והמאמן המוערך שלה חייב להראות יכולת הרבה רבה יותר טובה.

פפ המשיך לאחר ההפסד הכואב לטוטנהאם ואמר:

“אני מכיר את החבר’ה, אני יודע שהם יחזרו ואם אני הולך לפקפק בהם אז משהו לא בסדר בי. אולי אני לא אהיה מספיק טוב כדי לחזור למצבים האלה, ונראה, אבל הייתי שחקן כדורגל. הדרך הטובה ביותר להצליח בתפקיד זה לקבל את המציאות. זה לא קשור אליי, אלייך, מזג האוויר או הדשא, אנחנו צריכים להתחיל לנצח משחקים.עכשיו אתה מבין כמה קשה מה שעשינו. אנחנו לא חושבים על ניצחון או הפסד. אם בסופו של דבר אנחנו לא מנצחים זה בגלל שלא מגיע לנו. ניצחנו את זה בעבר כי הגיע לנו. מה אנחנו צריך לעשות עכשיו זה לנצח את פיינורד.”

גם קייל ווקר ניגש אל העיתונאים לאחר ההפסד החמישי ברציפות של סיטי, וסיפר עד כמה הקבוצה זקוקה לניצחון:

“קשה לעמוד כאן ולדבר על זה כשכנראה לא ממש עיכלתם את זה עדיין. אבל אני עמדתי כאן כשזכינו בתארים, אז אני אעמוד כאן גם כשנפסיד. זה הדבר הכי מתסכל בלהיות מגן לא אכפת לי להבקיע, לא מטריד אותי להבקיע, מטריד אותי לשמור על הרשתות נקיות. זה משהו שאנחנו לא עושים ברגע זה. זה צריך להשנות. אתה צריך לחזור ליסודות, וזה לסיים עם שער נקי ושתמיד יהיה לך סיכוי להמשיך לנצח. אתה סופג ארבע בבית, מה אתה רוצה שהחלוצים יעשו? יכניסו חמש?!

כמגנים אנחנו צריכים לעשות קצת יותר. אבל אנחנו מגנים כקבוצה ותוקפים כקבוצה. אנחנו מבקיעים ביחד, ומגנים ביחד. זה לא רק הרביעייה האחורית, החמישה, השישה, זה כולם – 11 על המגרש. איבדנו אמון כקבוצה כי לא ניצחנו הרבה זמן. אבל אנחנו צריכים לזכור מה השגנו. אבל מה שהשגנו לא נחשב לחינם, זה בעבר. כהיסטוריה. מה שמעניין עכשיו זה זכייה בפרמייר ליג, ואנחנו מקשים על עצמנו יותר ויותר, כי יש לנו קבוצות מסביבנו ואחת מעל שמצליחה מאוד. נמשיך להילחם עד הסוף, כמו תמיד. הדרך הטובה ביותר לכפר על זה היא ביום שלישי. נצא, ננסה להשיג שלוש נקודות. ובתקווה שנחזור ונראה את מנצ’סטר סיטי ה’רגילה’ שעשינו בשמונה העונות האחרונות. תרגול עושה סדר, כמו שאומרים. זה לא נעלם. הכוחות שלך לא סתם הולכים. אנחנו יודעים מה אנחנו מסוגלים לעשות, התכונות שלנו, החולשות שלנו, וזה רק עניין של לנצח. נקבל ניצחון ונקבל חזרה את הביטחון שלנו, מצב הרוח יירגע ופתאום נחזור לאיך שהרגשנו פעם.”

ואיפה האלנד?

עוד בעיה שניכרת אצל סיטי, היא שאין אף אחד שיוביל את הקבוצה על הדשא ברגעים הקשים. רודרי פצוע, דה בריינה עדין לא בכושר, ובהיעדרם כל העיניים מופנות לחלוץ האימתני של הקבוצה, ארליג האלנד. אם מסתכלים על טבלת הכובשים באנגליה, האלנד מוביל עם 12 שערים ב-12 משחקים. על פניו האלנד בכושר שיא, אך האמת היא שגם הלאנד פשוט לא מדויק מספיק בזמן האחרון. החלוץ הנורבגי שהבקיע 10 שערים בחמשת המשחקים הראשונים העונה בפרמיירליג, מצא את הרשת רק פעמיים, ב-7 המחזורים האחרונים, ובחמשת ההפסדים של סיטי, היה שותף ב-4 האחרונים (לא כולל ההפסד 2:1 לטוטנהאם בגביע הליגה) ובהם רשם 24 איומים אל השער, והבקיע רק שער אחד.

ומה הלאה?

כבר מחר (שלישי) תארח סיטי את פיינורד במסגרת המחזור ה-5 של ליגת האלופות, בה היא ממוקמת במקום ה-10. אלופת אנגליה חייבת נקודות כדי להתברג בשלב הנוקאאוט, ויותר מהכל חייבת ניצחון שיחזיר לה את הביטחון לקראת המפגש הגדול נגד ליברפול ביום ראשון.

“זה משחק נהדר להפוך את זה, להוריד את הפער קצת מהקבוצה שיושבת מעליך. אבל אנחנו לא יכולים לצאת לשם ולעשות הופעה כמו נגד טוטנהאם, כי אנחנו הולכים ללכת ולהיות שם. זה תלוי בכל אחד מאיתנו במנצ’סטר סיטי, מעכשיו ועד יום ראשון הבא עם משחק צ’מפיונס ליג באמצע השבוע, כדי להתכונן בצורה מאסיבית למשחק המאסיבי הזה ביום ראשון ולוודא שנשמור על מרחק נגיעה מליברפול.”

כך אמר המגן של מנצ’סטר סיטי קייל ווקר לקראת השבוע הגורלי של קבוצתו, כשגם הוא יודע שהמשחק באנפילד יהיה מהקשים של סיטי בשנים האחרונות, בטח שליברפול דוהרת בפסגרת הפרמיירליג כשתגיע למפגש מהמקום הראשון בטבלה בהפרש של 8 נקודות מסיטי השנייה, ועם 8 משחקים רצופים בליגה בהם לא הפסידה ורשמה 7 ניצחונות. קודם כל סיטי תצטרך לחזור ולנצח נגד פיינורד, ורק אז להתפנות למפגש הגדול נגד ליברפול, שהפסד בו לא רק יגדיל את השבר המנטלי בקבוצה, אלא גם יפתח פער של 11 נקודות בפסגת הפרמיירליג בין ליברפול לסיטי, פער שלפפ ושחקניו יהיה קשה מאוד לסגור.