לקראת משחקה של מנצ’סטר סיטי נגד ברנלי, שייערך מחר (רביעי) באיצטדיון ה’איתיחאד’, ערך היום מאמן הקבוצה פפ גווארדיולה מסיבת עיתונאים בה הוא התייחס לכל הנושאים החמים שעל הפרק.
את מסיבת העיתונאים פתח פפ בהתייחסות למצבו של ארלינג האלאנד, שנפצע בתחילת דצמבר ולא שיחק מאז. פפ אישר כי הכוכב הנורווגי חוזר לסגל, והוא יכלל בסגל כבר למשחק מחר: “כנראה שהוא ייבחר (לסגל). כן – בפעם הראשונה שהוא חוזר”, אמר גווארדיולה. “כשיש לנו את כל הסגל, אנחנו חזקים יותר, בהחלט. ארלינג הוא שחקן חשוב עבורנו, בהחלט. הוא כבר חודשיים בחוץ, הרבה זמן, אבל הוא מרגיש טוב. יש לנו אימון היום אחר הצהריים אבל כנראה שמחר הוא יהיה עם כולנו”.
פפ התייחס גם למצבם הרפואי של שאר הפצועים בסגל, ועדכן כי: “מאנו (אקאנג’י) כבר חזר. אתמול הוא התאמן ממש טוב ולא הרגיש בעיות עם הברך שלו, ג’ון (סטונס) גם כן חזר כבר. אלה החדשות הטובות ביותר לחלק החשוב של העונה, שמתחיל ממש עכשיו. כמובן, הגביע האנגלי שהיה לנו, ליגת האלופות מעבר לפינה וחשוב שכולם יהיו כדי שנשמור על סגל רחב”. האלאנד מצטרף לקווין דה בריינה וג’רמי דוקו שחזרו לאחרונה מפציעות, ויחד עם סטונס ואקאנג’י – פפ ייהנה מסגל בריא ושלם.
בנוסף, גווארדיולה הבהיר שהוא לא מתכוון לשלול מקייל ווקר את סרט הקפטן, זאת בעקבות הגילויים על חייו הפרטיים של המגן האנגלי. כזכור, אמש בראיון שנתן המגן האנגלי ל’סאן’ הוא סיפר כי הוא בגד באשתו פעמיים והביא שני ילדים מחוץ לנישואים. פפ סירב להגיב יותר מידי על העניינים הנוגעים לחייו הפרטיים של ווקר ואמר: “אני לא מתכוון לדבר על זה, בכלל לא. אני תומך בו וב[אשתו] אנני ומשפחתו ואני לא מדבר מילה אחת על נושאים אישיים של השחקנים שלי. כן, בהחלט[הוא יישאר קפטן], כי זו החלטה של הקבוצה ולא שלי.”
בנוסף, גווארדיולה נשאל על קבוצתו לשעבר ברצלונה, בעקבות הודעתו הדרמטית של צ’אבי כי הוא יעזוב את המועדון בסיום העונה – בגלל המחיר המנטלי של התפקיד: “ברמת בריאות הנפש, זה גם קשה. אני בחור חיובי, אבל הסוללה ממשיכה להיגמר – ובשלב מסוים, אתה מבין שאין טעם להישאר”, אמר פפ.
כשנשאל ישירות על ההחלטה של צ’אבי, אמר גווארדיולה: “אנחנו לא יכולים להשוות את הלחץ שיש לנו באנגליה לספרד, מניסיון אני אומר – שם קשה פי אלף. שש מסיבות עיתונאים בשבוע, הרבה משחקים. הלחץ שאתה מרגיש בברצלונה אינו דומה לשום מקום אחר”.
גווארדיולה, שנמצא בסיטי מאז 2016, נשאל האם גם הוא מתכנן לעזוב את המועדון בקרוב: “יש לי כל מה שמאמן יכול לחלום עליו. איך הם תומכים בי. החלפנו הרבה שחקנים בשבע שנים, אבל בכולם תמכו בצורה מדהימה. סביבה טובה. יש לי הכל ואני מרגיש טוב. כמובן שיום אחד זה ייגמר אבל אני לא חושב על זה עכשיו”.