כשמדברים ברחבי העולם על מונדיאל 1970 כולם יחשבו על ברזיל הגדולה ופלה. אך אם נולדתם בישראל, צמד המילים ‘מקסיקו 70’ אומר לכם משהו אחר לגמרי. 54 שנים עברו מאז שנבחרת ישראל השתתפה בטורניר כדורגל גדול, ולמעשה הייתה זו הפעם היחידה שהנבחרת בכחול לבן העפילה לטורניר גדול, יורו או מונדיאל. מאז, ניסיונותיה של הנבחרת הלאומית להגיע אל קדמת הבמה של הכדורגל העולמי נכשלים שוב ושוב, אך בשנת 1970 המזל והכדורגל התחברו לנבחרת והיא רשמה את הישג השיא של נבחרות ישראל לאורך ההיסטוריה שנשמר עד היום – העפלה לגביע העולם.
נבחרת ישראל, שבאותם הימים עוד לא שיחקה תחת אופ”א והשתתפה במוקדמות המונדיאל של אסיה, הוגרלה בסיבוב השני של טורניר המוקדמות לבית שכלל את צפון קוריאה וניו-זילנד. בעקבות העובדה כי לא היו קיימים יחסים דיפלומטים בין צפון קוריאה לבין ישראל, הנבחרת הצפון קוריאנית, שהגיעה עד לשלב רבע הגמר בטורניר הקודם, פרשה מהטורניר. נבחרת ישראל אירחה את ניו זילנד לשני משחקים באצטדיון רמת גן, בהם היא ניצחה 4:0 ו-2:0 והעפילה אל סיבוב הגמר, בו המתינה נבחרת אוסטרליה.
נבחרת ישראל שיחקה כאמור רק שני משחקים לפני המשחק נגד אוסטרליה לאחר פרישתה של צפון קוריאה, שניהם בבית נגד ניו זילנד. לעומתה, הנבחרת האוסטרלית שיחקה ארבעה משחקים מול דרום קוריאה ויפן, ועוד שלושה משחקים מול זימבבאווה. המשחק האחרון של האוסטרלים התקיים רק חמישה ימים לפני המשחק נגד נבחרת ישראל באצטדיון רמת גן. בסך הכל, לפני המפגש ביניהן על הכרטיס למונדיאל, שיחקה נבחרת אוסטרליה שבעה משחקי מוקדמות בעוד ישראל שיחקה שני משחקים בלבד.
במשחק הראשון באצטדיון רמת גן ניצחה הנבחרת 1:0, משער עצמי של האוסטרלים. במשחק הגומלין בסידני, בדקה ה-79 למשחק, הבקיע מוטל’ה שפיגלר האגדי את שער היתרון לטובת הכחולים-לבנים. האוסטרלים הצליחו להשוות משער של ג’וני ווטקיס בדקה ה-88, אך זה לא הספיק. בשריקת הסיום לוח התוצאות הראה 1:1 שהכריע את ההתמודדות וקבע – נבחרת ישראל מעפילה לגביע העולם בפעם הראשונה בהיסטוריה.
במונדיאל 1970 שנערך במקסיקו, הוגרלה נבחרתו של עמנואל שפר לאותו הבית עם נבחרת אורוגוואי, איטליה, ושוודיה. במשחק הראשון בטורניר הנבחרת בכחול-לבן נכנעה 2:0 לאורוגוואי, ובמחזור השני של שלב הבתים הגיע רגע השיא של הכדורגל הישראלי.
נבחרת ישראל פגשה את נבחרת שוודיה. השוודים עלו ליתרון בדקה ה-53, אך שלוש דקות בלבד לאחר מכן הגיע שער השוויון ההיסטורי של נבחרת ישראל. גיורא שפיגל מצא את מוטל’ה שפיגלר על סף הרחבה. שפיגלר עצר את הכדור בנגיעה, הניף את רגלו השמאלית ושלח כדור מ-25 מטר היישר לרשת השוודית – 1:1 היסטורי. תוצאת המשחק נשמרה עד לשריקת הסיום, ונבחרת ישראל השיגה נקודה יוקרתית בגביע העולם. במשחק האחרון בשלב הבתים התמודדה הנבחרת מול נבחרת איטליה הגדולה, שגם הגיעה עד לגמר באותו הטורניר. למעשה, אם הנבחרת הישראלית הייתה מנצחת, היא הייתה מונעת מהאיטלקים את העלייה לשלב הנוקאאוט. נבחרת ישראל עמדה במשימה בגאווה, וסיימה עם נבחרת איטליה בתיקו מאופס, שהקנה לאיטלקים את המקום הראשון בבית ולנבחרת את המקום האחרון.
“הגענו למקסיקו והלבבות שלנו רעדו”, סיפר לימים על הטורניר שמוליק רוזנטל בכתבה שפורסמה באתר של פיפ”א לרגל 50 שנים להישג. “היינו חבורה של שחקנים אנונימיים שראו את כוכבי הגביע העולמי כמו פלה, רק על המסך בשחור לבן, או באלבומי תמונות”.
“היינו נבחרת, אבל שיחקנו כקבוצה”, אמר מרדכי שפיגלר, שהבקיע את השער היחיד עד היום של נבחרת ישראל בגביע העולם. “השארנו את האגו בצד והתעסקנו רק בעבודה קשה”.
גם שוער הנבחרת של ‘מקסיקו 70’, איציק ויסוקר, התראיין לאתר של פיפ”א לרגל 50 שנים לטורניר ונזכר בהופעה ההיסטורית: “עברו 50 שנה ואנחנו עדיין נרגשים כשאנחנו נזכרים. הגביע העולמי הזה היה מדהים בכל צורה. מעבר להתעניינות של כל העולם במונדיאל, בישראל הנבחרת הפכה למרכז העניינים”.
יצחק שום נזכר גם הוא: “במשחק השלישי, נגד איטליה, המתח היה עצום. אם היינו מנצחים, היינו מונעים מהיריבה שלנו העפלה לשלב הבא וזו הייתה סנסציה עולמית. הנבחרת שלנו הייתה הנבחרת הכי טובה שהייתה לישראל אי פעם”.
צביקה רוזן סיפר לימים על אותו טורניר כי: “נשארנו במקסיקו עד סוף הטורניר. באחד מהימים הסתובבנו במקסיקו סיטי ופגשנו כמה מהשחקנים של נבחרת איטליה. הם אמרו לנו שהמפגש עם ההגנה שלנו בשלב הבתים היה סיוט עבורם”.
את צמד המילים ‘מקסיקו 70’ מכיר כל אוהד כדורגל בישראל. גם אם לא הייתם כדי לראות זאת בעינכם, ‘מקסיקו 70’ זהו סיפור שעובר מדור לדור בין אב לבנו, בין כל אוהדי הכדורגל בישראל. כולנו מייחלים לשחזור ההישג, אך מאז אותו טורניר נבחרת ישראל לא זכתה להופיע בטורניר גדול – יורו או מונדיאל. אומנם, כיום להעפיל אל הטורנירים הגדולים זו משימה קשה בהרבה ממה שהייתה פעם. הנבחרות האירופאיות הן הנבחרות החזקות ביותר שיש בעולם, ונראה כי נבחרת ישראל עוד רחוקה מלהיות ברמת הגדולות של אופ”א באמת.
בינתיים, כל שנותר לנו הוא להיזכר בסיפור על הנבחרת הקסומה של 1970, סיפור שמסב גאווה לכולנו, גם לאלה שלא ראו את מוטל’ה מבקיע ונולדו לעולם רק שנים אחרי. השער ההיסטורי של מוטלה שפיגלר נגד שבדיה והטורניר כולו הפכו לסיפור מהאגדות שקשה להאמין שהתרחש, הנבחרת שלנו הייתה שם בטורניר הכדורגל הכי גדול שיש לצד הכוכבים הגדולים ביותר. ‘מקסיקו 70’ זהו ללא ספק הישג השיא של נבחרות ישראל לדורותיה. האוהדים בכחול-לבן מקווים שבאחד מימי העצמאות הבאים נוכל לכתוב לצדה של הנבחרת האייקונית של 1970 על נבחרת נוספת. כזו שתגיע אל קידמת הבמה בגביע העולם, ותעניק גאווה לאומית חדשה לנבחרת ישראל בכדורגל.
הנצחה של בינוניות זה מה שאנחנו בספורט ובעיקר בכדורגל