כריס סמולינג, הבלם האנגלי הוותיק של רומא, ששיחק בעבר במנצ’סטר יונייטד ובנבחרת אנגליה, עומד בפני פרק חדש בקריירה שלו.
לאחר חמש עונות ברומא האיטלקית, סמולינג מתקרב לחתימה באל פאייחה מהליגה הסעודית. המהלך מגיע אחרי משא ומתן מתקדם בין השחקן לקבוצת אל פאייחה, כאשר למעשה הצדדים נמצאים בשלבים האחרונים לפני החתימה הרשמית. במהלך תקופתו ברומא, סמולינג היה חלק מרכזי מההגנה של המועדון, כשהוא תרם רבות לקבוצה בשנים המוצלחות שלה. סמולינג הצטרף לרומא בשנת 2019 בהשאלה ממנצ’סטר יונייטד, ולאחר עונה טובה באיטליה המועדון רכש אותו באופן קבוע. סמולינג שיחק יותר מ-150 משחקים ברומא, אך בעונה שעברה הוא סבל מפציעות חוזרות ונשנות שגרמו לו להשתתף ב-12 משחקים בלבד. בעונה הנוכחית הוא עדיין לא שיחק כלל, מתוך הכנה למעבר הצפוי. למרות זאת, סמולינג נשאר דמות משפיעה בקבוצה, וזכה עם רומא בקונפרנס ליג בשנת 2022 לאחר הניצחון על פיינורד בגמר. כמו כן, הוא היה חלק מההרכב שהגיע לגמר הליגה האירופית בעונה שלאחר מכן, אך הפסיד לסביליה.
עבור סמולינג, המעבר לאל פאייחה מסמן התחלה חדשה בקריירה שלו בגיל 34. ההזדמנות לשחק בליגה הסעודית מגיעה בעיצומו של גל שחקנים אירופים ותיקים שמצטרפים לליגות במזרח התיכון, כשהם מביאים עמם ניסיון, איכות והנהגה למועדונים המקומיים. סמולינג צפוי לעבור בדיקות רפואיות מחר, ואם הכל יילך כשורה הוא יחתום על חוזה עד שנת 2026.
מצידה של רומא, עזיבתו של סמולינג מותירה חור בסגל בחלק ההגנתי, והקבוצה כבר בוחנת אפשרויות להחתמת מחליפים. השם הבולט שעולה בימים האחרונים הוא שמו של מריו הרמוסו, בלמה לשעבר של אתלטיקו מדריד שנחשב לשחקן חופשי וכבר סיכם את תנאיו בקבוצה האיטלקית. המועדון האיטלקי ינסה להשלים את העסקה עם אל פאייחה עד לסיום חלון ההעברות בסעודיה מחר בחצות, כאשר הוא מתכוון להמשיך בבניית הסגל שלו לקראת המשך העונה.