הנסיך המדליק מבאנוגו: ג’יי ג’יי אוקוצ’ה חוגג 51

“כשהחיים נותנים לך לימונים, תעשה מהם לימונדה”.
זה ככל הנראה המוטו שהוביל את אוגוסטינה אזוקה ,”ג’יי ג’יי” אוקוצ’ה, במשך כל חייו. בדיוק היום לפני 51 שנים, הקוסם מבאנוגו נולד לאוויר העולם, והפך את עולם הכדורגל להרבה יותר מהנה.

“הרבה כדורגלנים אפריקאים התלוננו כי סבלו מעוני וחוסר בילדותם. גם אני ואחיי גדלנו בלי כלום. כמה שכיום אני מודה על ה’כלום’ הזה. מעטות הפעמים ששיחקנו עם כדור בכפר. השתמשנו בכל דבר עגול שמצאנו. הכי אהבתי לשחק עם לימונים מפני שבהתחלה היה לי קשה לשלוט בהם. היינו משחקים גם בתפוזים, גרביים, קרטונים, שקיות זבל. לא היה חפץ שלא למדתי לשלוט בו עם רגליי. דמיינתי שאני מכשף את הכדורים המאולתרים עד שלבסוף הצלחתי.”

הרבה מאוד אגדות דשא כבשו את אירופה בסערה בתחילת שנות ה-90 ופתחו את הרנסנס האפריקאי: עבדי פלה (מארסיי), ג’ורג’ וואה (מונאקו), דניאל אמוקצ’י (ברוז’) וכמובן טוני יבואה (איינטרכט פרנקפורט). אוקוצ’ה אולי לא יוזכר בראש רשימת הטיטאנים הזאת, אך הוא ללא ספק ייזכר כמוכשר מביניהם. אם באותן שנים היהלומים מהיבשת השחורה הביאו עמם חוזק, עוצמה ומהירות, ג’יי ג’יי הביא את הקסם, הטאץ’ המלטף, ואת אומנות הפריסטייל אותה רכש בזכות הלימונים העגולים אותם ‘כישף’ בילדותו.

למרבה האירוניה, אשף הכדור והלהטוטים התאהב דווקא בבונדסליגה שדגלה אז במשחק טקטי וממושמע. סיפור האהבה התחיל כשטס לבקר את חברו בינבי נומה, שכיכב אז בשורותיה של בורוסיה נוינקירכן מהליגה השלישית בגרמניה. באחד האימונים בהם שימש כצופה נלהב, התבקש ג’יי ג’יי להצטרף למשחקוני החימום, וכבר מהנגיעה הראשונה הבחינו כי מדובר בקוסם שעוד לא נראה ברחבי גרמניה. השמועות על מקפיץ הלימונים מאנוגו התפשטו כמו אש בשדה קוצים והגיעו במהרה לאוזניו של דרגוסלב סטפנוביץ’, מאמן איינטרכט פרנקפורט, שהתאהב בו ממבט ראשון והחתים את ילד הפלא על חוזה נוצץ בדצמבר 1991.

Happy Birthday Jay-Jay Okocha! 🎂 pic.twitter.com/xlg2DdefqI

— Classic Football Shirts (@classicshirts) August 14, 2024

ימים ולילות אפשר לספר על מעלליו של ג’יי ג’יי במהלך הקריירה הנפלאה שכללה קדנציות בפנרבחצ’ה, פ.ס.ז’, בולטון והאל סיטי, אך ישנו רגע אחד קסום שהתעלה על כולם. היה זה ב-31 באוגוסט 1983, במשחק הליגה מול קרלסרוהה, שבין קורותיה ניצב באותם ימים אוליבר קאן האגדי.

שתי דקות לסיום, כשלוח התוצאות הראה 1:2 לטובת הנשרים מפרנקפורט, התקפה מתפרצת הסתיימה ברגליו של הלהטוטן מאנוגו. אוקוצ’ה רקד עם הכדור תוך כדי שהוא השכיב את קאן וחבריו פעם אחר פעם. במשך 10 שניות בלתי נשכחות היתל והשפיל את שחקני ההגנה האומללים ולאחר חמישה סבסובים לימין ולשמאל שלח טיל אדיר שקבע 1:3 וחתם את הניצחון היוקרתי.

Happy Birthday Jay-Jay Okocha!pic.twitter.com/bNq0rWSIFI

— 90s Football (@90sfootball) August 14, 2024

אוליבר האיום, שמעולם לא נחשב טיפוס חינני במיוחד, התקשה למחול ליריבו הניגרי לאחר אותו כיבוש. השניים אמנם נפגשו מספר פעמים בודדות במהלך הקריירה, אך לפי דבריו של ג’יי ג’יי, השוער תמיד דאג להראות לו את הצד הגרמני והטרחן שבו: “קאן עד היום לא סובל אותי. הוא לקח זאת באופן אישי. לא התכוונתי להחזיק את הכדור כל כך הרבה זמן ובטח שלא להשפיל. זה פשוט קרה ואני מודה לאל כל כך”.

לא תופתעו לגלות שאותו כיבוש זיכה את אוקוצ’ה בתואר שער העונה בגרמניה. לא רק בגלל הליטוש הבלתי מוסבר או השליטה המיסטית בכדור. היה זה רגע סימבולי שהראה לכולם כיצד זר אפריקאי שהגיע מיבשת נידחת משפיל את אחד מגדולי שוערי המאנשפט בכל הזמנים.

במולדתו של ג’יי ג’יי עדיין מתרגשים כל שנה מחדש מאותו שער מפורסם. שם כבר הספיקו לציין את יום השנה לכיבוש ההוא במהדורות החדשות השונות, להמציא ריקוד קצבי בסגנון הסלאלום ואפילו דאגו לשחזר את המהלך בכפר ילדותו של אוקוצ’ה, בעזרת שחקני נוער באקדמיה לכדורגל לילדים בסיכון אותה הקים.

ג’יי ג’יי, שחוגג היום את חגיגות היובל, כבש לא מעט שערים עוצרי נשימה במהלך חייו. עם כל הכבוד לאותם רגעים קסומים, השער ההוא מול אוליבר קאן היה היפה והחשוב בחייו. הוא לא עשה זאת בעזרת מהירות, כוח או משמעת טקטית. הוא פשוט כישף את הכדור כפי שכישף את הלימונים אי שם באותו מגרש חול מתפורר בבאנוגו.

The Nigerian magician: Jay-Jay Okocha 🪄#UCL pic.twitter.com/2zBi7MVI6i

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) August 12, 2023