התכנית המקורית, שנתפסה כליגה סגורה לטובת האליטות הגדולות של הכדורגל האירופי, גררה מחאה המונית מצד אוהדים, שחקנים ואיגודי ספורט. כעת, A22 Sports Management (החברה שמאחורי היוזמה) הציגה מודל עדכני – כזה שמבטיח תחרות פתוחה והזדמנות למועדונים מכל רחבי אירופה להיכנס לזירה הבינלאומית, ובכך לשמר את עקרון התחרותיות שמזוהה כל כך עם הכדורגל האירופי. “למדנו מהביקורות,” טען מנכ”ל A22, ברנד רייכארט. “המבנה החדש מחזיר את המיקוד להישגים ספורטיביים ולמסורת של כדורגל אירופי.”
🚨🇪🇺 𝐎𝐅𝐅𝐈𝐂𝐈𝐀𝐋 | A22 Sports have submitted a proposal for official recognition of a new European competition to UEFA and FIFA: the Unify League.
— EuroFoot (@eurofootcom) December 17, 2024
הליגה החדשה תורכב מארבע ליגות – Star, Gold, Blue ו-Union – ובהן 96 מועדונים. בליגות Star ו-Gold הבכירות יהיו 16 קבוצות כל אחת, מחולקות לשתי בתים של שמונה קבוצות. בליגות Blue ו-Union יהיו 32 קבוצות כל אחת, מחולקות לארבעה בתים של שמונה קבוצות. כל קבוצה תשחק 14 משחקים (בית וחוץ) בשלב הבתים, והקבוצות המובילות יעפילו לשלבי הנוקאאוט. המטרה: לא רק להבטיח משחקים איכותיים, אלא גם לשמר את הדינמיקה של “מרוויחים לפי הישגים”. בניגוד למודל הסגור שהוצע ב-2021, כאן ההעפלה תתבסס על תוצאות בליגות המקומיות במטרה ליצור תחרותיות והזדמנות שווה למועדונים מכל רחבי אירופה. לא כל הגורמים בעולמות הכדורגל מתלהבים מהיוזמה. ארגון לה ליגה יצא בהצהרה חריפה שבה טען כי הליגה החדשה “מאיימת על הכלכלה של הליגות הלאומיות ומקדמת אינטרסים של המועדונים העשירים בלבד”. גם בפרמייר ליג הביעו ספקות לגבי היכולת של ה-Unify League להתחרות במודל הכלכלי והארגוני המוצלח של אופ”א. “המועדונים זקוקים לוודאות כלכלית,” אמר מקור בפרמייר ליג. “והפרויקט הזה עדיין לא מציע אותה.”
מצד שני, ריאל מדריד וברצלונה, שתומכות בליגה החדשה, טוענות כי אופ”א מחזיקה מונופול על הכדורגל האירופי, וכי המועדונים צריכים לקבל שליטה גדולה יותר על ההכנסות מהתחרויות.
The European Super League is back – as the ‘Unify League’! Controversial proposal to rival Champions League rebranded with vow to make games free to watch on Netflix-style platform https://t.co/2UZBvjoMz1 pic.twitter.com/DlubRbesJJ
— Chris Burton (@Burtytweets) December 17, 2024
אחת ההבטחות המרכזיות היא חוויית צפייה חדשנית. המשחקים ישודרו בפלטפורמת סטרימינג ייעודית בשם “Unify”, שתאפשר צפייה חינמית עם פרסומות או שדרוג למנוי בתשלום ללא פרסומות, עם חוויית צפייה ייחודית ותכונות מתקדמות כמו זוויות מצלמה מותאמות ונתונים חיים. המודל שואף למשוך מיליוני אוהדים מכל רחבי העולם, אך מומחים טוענים כי יש ספקות לגבי יכולת הפלטפורמה להיות רווחית ולממש את ההבטחות הכלכליות למועדונים המשתתפים.
עם זאת, האופוזיציה לפרויקט עדיין חזקה. אופ”א, הגוף האחראי על ליגת האלופות, לא מראה סימנים של כוונה ורצון לוותר על ההגמוניה שלה בכדורגל האירופי. בשנה שעברה, בית הדין האירופי לצדק העניק אמנם תמיכה מסוימת למתנגדי אופ”א, אך השאיר לארגון מספיק סמכויות לפקח על תחרויות חדשות.
למרות ההתנגדויות, A22 מתכוונת להגיש בקשה רשמית לאישור הליגה לפיפ”א ולאופ”א. הפסיקה האחרונה של בית הדין האירופי לצדק עשויה להקשות על אופ”א לחסום את הליגה החדשה, אך הקרב המשפטי עדיין לא תם. האם ה-Unify League תצליח להפוך לחלק בלתי נפרד מנוף הכדורגל האירופי? עונת 2025/26 נקבעה כיעד על ידי מארגני הטורניר (יעד שאפתני יש לציין), אך ייתכן שהפרויקט ידרוש יותר זמן כדי להבשיל.
עם מבנה חדש, הבטחות לצופים וספקנות מצד גופי ספורט מסורתיים, ה-Unify League היא הרבה יותר מרעיון – זו הצהרת כוונות.
האם אוהדי הכדורגל יראו בה צעד קדימה, או איום על המורשת?
🚨🚨| BREAKING: The European Super League has relaunched as ‘The Unify League’.
New format will have annual qualification with four tiers (star, gold, blue & union). A22, promoters of the league, have written to UEFA asking for official endorsement.
[@JacobsBen] pic.twitter.com/KOjSaD45Vn
— centredevils. (@centredevils) December 17, 2024