הפתרון להגנה? ניוקאסל מעוניינת במאליק צ’יאו

זה לא סוד שלניוקאסל הייתה בעיית פציעות רצינית לאורך רוב העונה האחרונה. כמו שקורה לרוב הקבוצות שמשלבות לראשונה בין שתי מפעלים, העומס של הפרמיירליג – שהיא ליגה קשה בפני עצמה – בנוסף להשתתפות בליגת האלופות, נתן את אותותיו בשחקני הקבוצה האנגלית. ניק פופ, סוון בוטמן ופביאן שאר היו רק חלק מהשחקנים שנפצעו לתקופות ארוכות. עקב כך ניוקאסל לא הצליחה להתרומם העונה, ואחרי שבעונת 22/23 הם סיימו במקום ה-4, העונה הם סיימו במקום ה-7 בלבד ולא ישחקו באירופה בעונה הקרובה.

לקראת העונה הבאה החלו המאמן אדי האו והמנהל הספורטיבי החדש פול מיטשל לחפש שחקנים שיוכלו להוות גיבוי לסגל, כשהעדפה היא לשחקנים צעירים. ואכן, שחקנים כמו לויד קלי, אודיסיס ולאצ’ומידוס ולואיס הול שנרכש אחרי עונת השאלה הגיעו לסט ג’יימס פארק בקיץ הזה.

כעת נראה שהמטרה הבאה שהשניים סימנו היא שחקנה הצעיר של מילאן מאליק צ’יאו. הבלם הגרמני בן ה-22 גדל בשאלקה, ואחרי שתי עונות בבוגרים של הרויאל בלוז הוא עבר למילאן בקיץ 2022 תמורת 7 מיליון יורו. בהתחלה הוא לא ממש שיחק אבל החל מהחצי השני של עונת 22/23 הוא לא זז מההרכב, והוא משתף פעולה מצויין עם טומורי. עד היום הוא ערך במדי מילאן 54 הופעות – בהן בישל פעם אחת.

על פי הדיווחים הקבוצה האנגלית מעוניינת בשחקן, ואף החלה לגשש עליו. לצ’יאו יש חוזה עד קיץ 2027 ושווי שוק של 25 מיליון יורו, ואחרי שמילאן מכרה את הבלם הצעיר שלה ז’אן קרלו סימיץ’ לאנדרלכט, וסימון קיאר סיים חוזה ועזב, קשה להאמין שהרוסנרי יתנו לצ’יאו ללכת בקלות. כרגע יש למילאן 4 בלמים בסגל – פיקאיו טומורי, מרקו פלגרינו, מתאו גאביה וכאמור מאליק צ’יאו, והם לא יוותרו בקלות על שחקן ההגנה המוביל.