לכל קבוצה ישנה חשיבות סמלית בקיום שחקן בית אחד בסגל – שחקן שגדל במועדון, מייצג את ערכיו ומביא מחויבות יוצאת דופן למען הסמל. בעוד מועדונים כמו ברצלונה ואתלטיק בילבאו הפכו את קידום שחקני הבית למדיניות מוצהרת, מועדונים אחרים, כדוגמת ריאל מדריד, פחות מזוהים עם קונספט זה. פריז סן-ז’רמן, הנשענת על עושר בלתי מוגבל מהבעלות הקטארית, נוטה יותר לצד של ריאל מדריד, כשהיא ממעטת להשתמש בכישרונות מחלקת הנוער שלה, שהצמיחה שחקנים איכותיים כמו כריסטופר אנקונקו, מוסא דיאבי, מייק מניאן ועוד.
כיום, זאיר-אמרי הצעיר מהווה את הפנים החדשות של מחלקת הנוער של פ.ס.ז’. אולם, לפניו היה זה פרסנל קימפמבה, שחקן הבית שהפך לסמל בעמדת הבלם. קימפמבה, בן 29, רשם 236 הופעות במדי המועדון (מקום 29 בכל הזמנים), כבש שלושה שערים, בישל שניים נוספים והיה חלק מזכייתה של נבחרת צרפת בגביע העולם ב-2018.
לצד הישגים מרשימים, הקריירה של קימפמבה מאופיינת גם בפציעות רבות, שהקשו עליו לממש את מלוא הפוטנציאל שלו. עד היום הוא החמיץ כ-137 משחקים בשל פציעות, סכום השווה לשלוש עונות מלאות. הפציעה האחרונה בגיד האכילס, שהתרחשה בפברואר 2023, השביתה אותו לכמעט שנתיים.
על אף שנכלל בסגל למשחק ליגת האלופות נגד באיירן מינכן בשבוע שעבר, הוא הופתע להישאר מחוץ לסגל למשחק הליגה נגד נאנט, מה שהוביל לתסכול רב. דיווחים מהעיתון הצרפתי “ל’אקיפ” מצביעים על כך שקימפמבה הביע את אכזבתו בפני אנשי המועדון, שכן הוא מרגיש מוכן לחלוטין לשוב למגרשים. גם הצוות הרפואי תמך בטענתו, אך המאמן לואיס אנריקה טוען כי השחקן עדיין בשלב ההתאוששות.
נראה כי מעמדו של קימפמבה במועדון מתערער. חוזהו של קימפמבה צפוי להסתיים בקיץ 2026, וכרגע שוויו מוערך ב-9 מיליון יורו – סכום נמוך משמעותית משיאו שעמד על 40 מיליון יורו. ייתכן שפ.ס.ז’ מעוניינת למכור אותו כדי להפיק רווח לפני תום חוזהו.
קימפמבה, שהיווה במשך שנים סמל לנאמנות וליציבות במועדון, מוצא את עצמו כיום בצומת דרכים. על אף רצונו העז לשוב למגרשים ולתרום לקבוצה, נראה כי המאמן והמועדון חושבים אחרת, והשאלה שנותרת פתוחה היא האם פריז תבחר לשחרר את אחד מילדי הבית הבולטים שלה או לשמור עליו כדי להוסיף עומק לספסל הסגל.