כתבנו כבר בעבר על ארסנל ועל מאמנה הנוכחי, אבל השבוע חוגג יום הולדת המאמן האגדי שמזוהה עם ארסנל יותר מהכול – האיש שאימן אותה 22 שנה – ארסן ונגר, שחוגג יום הולדת 75. סיפורו של המאמן שאימן את התותחנים יותר מכל אחד אחר, וקרא תיגר על השליטה המוחלטת של אלכס פרגוסון בליגה הטובה בעולם.
ארסן צ’ארלס ארנסט ונגר נולד ב-22 באוקטובר 1949 בשטרסבורג שבצרפת על גבול גרמניה. הילד שגדל בכפר עם קשיים כלכליים מצא מפלט בכדורגל, וכבר בגיל 6 הוא נלקח למשחקים בגרמניה שם אהד את בורוסיה מנשנגלדבאך. הוא התחיל לשחק כדורגל כחובבן בליגות החובבניות בצרפת, במקביל ללימודיו באוניברסיטה לתואר ראשון ושני. כבר בתחילת קריירת המשחק בלט ונגר ביכולות ההנהגה שלו יותר מבכישרון המשחק ומאמנו העיד אליו שהוא התנהג כקפטן גם בלי שהיה כזה בפועל.
בגיל 19 הפך ונגר למקצוען כשחתם בשטרסבורג, בה שיחק 11 משחקים בלבד ב-3 שנים. ב-1981 החליט לוותר על הקריירה המקצוענית, והוא התחיל לאמן בגיל 23 בלבד כשמאמנו בקבוצה החובבנית פול פרנץ היה גורם משמעותי בעיצוב קריירת האימון שלו. המשרה הראשונה של ארסן ונגר הייתה בננסי, אותה אימן שלוש שנים לא כל כך מוצלחות במהלכן ירד איתה ליגה.
ארסן ונגר וחצה יבשות
ההתחלה הלא מוצלחת קיבלה תפנית כשחתם ב-1987 במונאקו, אותה אימן שבע שנים וזכה באליפות אחת אותה השיג כבר בעונת הבכורה וגביע. הוא גם הגיע לגמר גביע המחזיקות ולחצי גמר ליגת האלופות, הישגי השיא של המועדון בכל הזמנים עד ההגעה לגמר ליגת האלופות ב-2004.
ב-1994 היה ונגר על סף קפיצת מדרגה, כשחוזר על ידי מועדון הפאר הגרמני באיירן מינכן, אך מונאקו סירבה לשחררו. ב-17 בספטמבר באותה שנה פוטר ונגר בידי המועדון בעקבות פתיחת עונה חלשה, חודשים ספורים לאחר שסירבו לשחררו. בעקבות הפיטורים החליט המאמן לעבור יבשת ולחתום בנאגויה גראמפוס היפנית.
ביפן הוא זכה באליפות ובגביע, לפני שהגיעה ההצעה הגדולה ששינתה את מסלול הקריירה של הצרפתי. ב-28 בספטמבר 1996 מונה ארסן ונגר למאמנה של ארסנל האנגלית, ובכך הפך לצרפתי הראשון שמאמן בפריימירליג. ונגר התחבב במהירות על האוהדים האנגלים, כשאמר במסיבת העיתונאים הראשונה שהוא בא בעיקר בגלל אהבתו לכדורגל האנגלי ולשורשי הכדורגל שנמצאים שם.
Invincible. Innovator. Legend.
Happy birthday, Arsene Wenger ❤️ pic.twitter.com/VOVAfEllLl
— Arsenal (@Arsenal) October 22, 2024
משטר תזונה חדש
מספר שחקנים הרימו גבה על השם הלא מוכר שמונה לאימון המועדון, אך ונגר לא התייחס לקולות המצקצקים ונכנס ישר לפעולה. הוא התחיל בהנחלת משטר תזונה שכלל הגבלת שתיית בירה, איסור על שתייה בימי חופש ואכילת פסטה לפני משחקים. בעונה שלפני הגעתו של ונגר לקבוצה ארסנל סיימה חמישית, ומאז ועד עונת 2016/17 לא סיימה הקבוצה מתחת למקום הרביעי ובכך העפילה כל עונה לליגת האלופות.
כבר בעונתו השנייה במועדון זכה ונגר באליפות ראשונה של המועדון אחרי שבע שנים, ובגביע ראשון מזה חמש שנים – במה שהיה הדאבל הראשון מזה 40 שנה. האליפות הדהימה את הפרשנים לאחר שארסנל נקלעה לפיגור נקודות משמעותי אחרי מנצ’סטר יונייטד בתחילת העונה, אך סגרה בהתמדה את הפער כולל תשע ניצחונות רצופים בסיום העונה. עונה לאחר מכן הגיע מי שיהפוך להיות מלך שערי הקבוצה בכל הזמנים – תיירי הנרי.
בעונות שלאחר מכן ארסנל הייתה היחידה שהצליחה לקרוא תיגר על מנצ’סטר יונייטד, כשסיימה שלוש פעמים רצוף סגנית בעונות שאחרי האליפות. היא גם זכתה באחת נוספת ב-2002, לצד גביע נוסף שהביא לקבוצה דאבל שני תוך חמש שנים. עונה לאחר מכן הובילה הקבוצה בשמונה נקודות על מנצ’סטר יונייטד אחרי פתיחת עונה ללא הפסד שכללה 14 ניצחונות רצופים, אך הפסידה בסופו של דבר את האליפות. חלק מהאוהדים האשימו את ונגר, שהצהיר שהקבוצה תוכל לסיים את העונה ללא הפסד בגאווה שלטענתם הרסה את העונה.
The man, the myth, the professor. Happy Birthday, Arsène Wenger! 🎓@Arsenal pic.twitter.com/j3WDZJU4Od
— Premier League India (@PLforIndia) October 22, 2024
ארסן ונגר מבטיח ומקיים: עונת הבלתי מנוצחים
את ההבטחה ונגר קיים שנה לאחר מכן עם עונת הבלתי מנוצחים. ארסנל סיימה את עונת 2003/04 עם 26 ניצחונות ו-12 תוצאות תיקו, והפכה לקבוצה הראשונה בתולדות אנגליה שעושה את זה מאז העונה הראשונה אי שם ב-1899. רצף המשחקים של ארסנל ללא הפסד הגיע ל-48. ההצלחה הגדולה באירופה הגיעה שנתיים לאחר מכן, כשבעונת 2005/06 הפכה ארסנל למועדון הראשון מלונדון שמגיע לגמר ליגת האלופות, כשעשתה זאת מול ברצלונה.
בגמר עצמו נשארה ארסנל בעשרה שחקנים, לאחר ששוערה ינס להמן הורחק בדקה ה-18. למרות הפיגור המספרי הצליחו התותחנים לעלות ליתרון, אך בדקות ה-76 וה-80 הצליחה ברצלונה להשלים מהפך וארסנל הפסידה 1:2. באותה שנה, לאחר שהבינה שלא תוכל להרחיב את אצטדיון הייבורי ובין היתר בעקבות דחיפתו של ונגר עברה ארסנל אחרי כמעט 90 שנה לאצטדיון המשמש אותה כיום, אצטדיון האמירויות, המכיל 60,400 מקומות.
מאז אותה אליפות מדהימה ב-2004 לא הצליחה הקבוצה לזכות שוב באליפות, אך זכתה בחמישה גביעים נוספים ושישה מגני הקהילה והגיעה באופן קבוע לליגת האלופות. למעשה, מאז שמונה ונגר למאמן, הוא סיים רק בשתי העונות האחרונות שלו בקבוצה מתחת למקום הרביעי. ב-20 באפריל 1988 הודיע ונגר על עזיבת הקבוצה לאחר 22 שנים. אחרי עזיבתו הידרדרה הקבוצה כשהיא מסיימת פעמיים במקום השמיני, אך בשנים האחרונות חזרה הקבוצה למאבק על התארים והייתה על סף זכייה באליפות שנתיים ברציפות.
האם מיקל ארטטה יצליח להתעלות על ונגר כמאמן ארסנל?