יחזור לאנגליה? לסטר קרובה להחתים את וילפריד זאהה בהשאלה

לסטר נמצאת בעיצומם של מגעים מתקדמים להשלמת עסקת וילפריד זאהה, הקיצוני המחונן מגלאטסראיי, בהשאלה לעונה הקרובה.

זאהה, אחד השחקנים הבולטים של חוף השנהב, לא השתתף במשחק האחרון של גלאטסראיי מול האטייספור ביום שישי, מה שגרם לשמועות להתחזק בדבר מעברו האפשרי לליגה האנגלית הבכירה.

זאהה הצטרף לגלאטסראיי בקיץ 2023 כשחקן חופשי, לאחר שסיים את חוזהו עם קריסטל פאלאס, מועדון בו בילה שנים רבות והפך לסמל. המעבר לטורקיה נחשב כהפתעה, אך זאהה קיווה שזה יהיה צעד שיקדם את הקריירה שלו ויאפשר לו להתחרות על תארים בליגת האלופות. עם זאת, העונה הנוכחית לא התנהלה כפי שציפה, וזאהה מצא את עצמו יורד בסדר העדיפויות בקבוצה הטורקית. בהתאם לכך, זאהה, מאוכזב ממעמדו בגלאטסראיי ומביע עניין רב בחזרה לפרמיירליג.

וילפריד זאהה הוא אחד השחקנים המרתקים והכישרוניים ביותר שיצאו מחוף השנהב בעשורים האחרונים. הקריירה שלו הייתה מלאת עליות ומורדות, אך תמיד לוותה במאמץ והתמדה שהפכו אותו לדמות מרכזית בכדורגל האנגלי. זאהה נולד באבידג’אן, חוף השנהב, וגדל בלונדון לאחר שמשפחתו היגרה לשם כשהיה ילד קטן. הוא התחיל את הקריירה שלו במחלקת הנוער של קריסטל פאלאס, שם התגלה ככישרון בולט כבר בגיל צעיר. בגיל 17 בלבד הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת של פאלאס בעונת 2010/2011, ובמהרה הפך לאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה.

בשנת 2013, לאחר כמה עונות מרשימות בקריסטל פאלאס, זאהה נרכש על ידי מנצ’סטר יונייטד תמורת כ-15 מיליון ליש”ט בעסקה שנחשבה בזמנו לגדולה עבור שחקן צעיר. אולם, התקופה שלו ביונייטד הייתה מאכזבת. זאהה לא הצליח להסתגל למעמד החדש ולא קיבל הזדמנויות רבות להוכיח את עצמו תחת המאמן דייוויד מויס. זאהה הושאל לקבוצות כמו קארדיף סיטי ולבסוף חזר לפאלאס, שם הוא מצא מחדש את מקומו והפך לכוכב הקבוצה.

בקריסטל פאלאס, זאהה הציג יכולת יוצאת דופן, כשהוא מפגין כישורים טכניים גבוהים, מהירות ופיזיות, שהפכו אותו לאחד השחקנים המפחידים ביותר בליגה האנגלית. הוא נבחר לשחקן העונה של הקבוצה מספר פעמים ונחשב למנהיג על המגרש ומחוצה לו. הצלחתו בפאלאס לא נעלמה מעיניהם של מועדונים גדולים ברחבי אירופה, אך למרות עניין רב מצד קבוצות כמו ארסנל ואברטון, זאהה בחר להישאר נאמן לפאלאס ולהוביל את המועדון בשנים הקריטיות בפרמיירליג. בקיץ 2023, לאחר סיום חוזהו בקריסטל פאלאס, זאהה כאמור קיבל החלטה לעזוב את אנגליה ולהצטרף לגלאטסראיי הטורקית כשחקן חופשי.

לסטר, שחזרה העונה לפרמיירליג, רואה בזאהה כשחקן שיכול להוסיף הרבה כוח התקפי ולשפר את יכולות הקבוצה בחלק הקדמי. זאהה, המוכר בזכות כישרונו הטבעי, מהירותו ויכולת היצירתיות שלו, יכול להיות תוספת משמעותית לקבוצה ולהוסיף את הברק הדרוש לעולה החדשה. העסקה, אם תתבצע, עשויה להיות מהלך חשוב עבור שני הצדדים. מצד אחד, לסטר תקבל שחקן מוכשר שמכיר היטב את הליגה האנגלית, ומצד שני זאהה יקבל הזדמנות לשוב לבמה המרכזית של הכדורגל האירופי ולחזור להופיע מול הקהל האנגלי האוהד. המגעים בין הצדדים נמשכים, ובמועדון מקווים שהעסקה תיסגר בזמן הקרוב.