לרדת בגדול | סיפורו מעורר ההשראה של ניקלאס זולה

בטבעם, בני אדם אוהבים לצייר דמות אידיאלית, מעין מודל יופי שכזה. לכל דבר בעולם יש את מודל היופי שלו, כלומר כיצד אנחנו חושבים שהוא נראה. למשל, כאשר נתבקש לתאר כדורגלן, סביר שהכדורגלן שלנו יהיה דומה יותר לכריסטיאנו רונאלדו מאשר לרומלו לוקאקו. אין הדבר מעיד על רוע מצדנו, זהו פשוט טבע האדם. לא מדובר רק במראה חיצוני, אלא גם בצורת התנהגות. גם התנהגות היא חלק מהמודל שאנו בונים במוחנו. עבורנו, כדורגלנים הם הגברים האידיאלים – חטובים, עשירים, וחסינים להסחות דעת שאינן על המגרש. אך לעתים, חיי הכדורגלנים לא זוהרים במיוחד – בייחוד כאשר הם אינם חלק מאידיאל היופי המדובר. אחד הכדורגלנים האלו הוא ניקלאס זולה, בלמה של בורוסיה דורטמונד.

ניקלאס זולה הוא אחד הבלמים הגרמנים הכישרוניים ביותר בשנים האחרונות. הוא פרץ בהופנהיים והגיע לשיאו בעונת 2016/17, אז הוא הוביל את הופנהיים למקום הרביעי המפתיע בבונדסליגה וכרטיס לפלייאוף ליגת האלופות, כשבנוסף הוא קיבל מקום בהרכב העונה בבונדסליגה. כל זה, כשהוא בן 21 בלבד וכשהעתיד פרוס בפניו היה נראה שהשמיים היו הגבול בשביל זולה הצעיר.

כבר באמצע העונה ההיא, באיירן מינכן הבינה שמדובר בבלם מיוחד, וקנתה אותו תמורת 20 מיליון יורו עוד לפני שהעונה נגמרה (אם כי הוא הצטרף לשורותיה רק בסוף העונה). הוא הגיע לבאיירן וגם שם היה בורג משמועתי עד שנפצע בתחילת עונת 2019/20 ולא הצליח לשחזר את היכולת מלפני הפציעה. בתחילת עונת 2022/23, לאחר שסיים את חוזהו אצל הבווארים, עבר זולה לבורוסיה דורטמונד כדי לפתוח דף חדש עם הכדורגל הגרמני בתקווה לחזור ולהראות את הפוטנציאל הגלום בו.

Bild | Niklas Süle has a €20m release clause on his contract. Bayern and Hoffenheim finalising the last details ahead of his transfer pic.twitter.com/LZXisPyhdV

— Bayern & Germany (@iMiaSanMia) December 22, 2016

בעונתו הראשונה זולה עוד בלט לטובה, אך בעונת 2023/24 הוא החל להראות סימני ירידה דרסטיים ביכולת ואיבד את מקומו בהרכב. מאז, הבלם הגרמני נעלם מהרדאר של אוהדי הכדורגל, כאשר דורטמונד רצה עד לגמר ליגת האלופות מבלי שזולה חלק משמעותי באמת מהקבוצה. זולה הרגיש שהוא נשאר מאחור, והוא הרגיש זאת היטב. הוא פיתח בעיות מנטליות, וכתוצאה מכך העלה במשקל באופן דרסטי.

שיא השפל האישי של זולה הגיע ב-17 במאי, כשבועיים לפני גמר ליגת האלופות של קבוצתו. ברשת התפרסמו תמונות של הבלם מאימון הקבוצה, אשר מדגישות את השומן העודף שצבר במהלך התקופה האחרונה. בעקבות ההצלחה באירופה, דורטמונד קיבלה לפתע זרקור חיובי בכדורגל האירופי. אך הזרקור החיובי יכול במהרה להפוך לאכזרי לאלו שאינם שותפים להצלחה. הרשת הוצפה בלעג וזלזול על זולה ועל המשקל שלו, אוהדים גרסו שאין סיכוי שמדובר בשחקן כדורגל, ויש כאלה שאף תהו אם התמונות בכלל אמיתיות – הרי הן אינן מתיישבות עם המודל של הכדורגלן המודרני. אוהדי הכדורגל אינם מסוגלים לדמיין כדורגלן, או ספורטאי בכלל, במימדים הללו. אוהדי הכדורגל לעגו לזולה ללא הפסקה, במה שהיה נראה כקש ששבר את גב הגמל עבור הבלם הגרמני. אלא שדווקא אז, קרתה התפנית.

🇩🇪😳 This is how Niklas Süle looks just 2 WEEKS before the Champions League final against Real Madrid!

A reminder that he played 27 minutes against PSG and was a starter in Borussia Dortmund’s last Bundesliga match against Mainz. pic.twitter.com/SKccS9fzVA

— CentreGoals. (@centregoals) May 17, 2024

ישנה קלישאה מוכרת לפיה תמיד הכי חשוך לפני האור. הנקודה החשוכה של זולה, הייתה דווקא זאת שגרמה לו להבין שהוא חייב להשתנות. זולה החליט לעזור לעצמו, ופנה לטפל בבעיות שרדפו אותו בשנה האחרונה. זולה הבין שאם הוא לא ישתנה – הוא לא יחזור להיות הבלם האימתני שהיה פעם. הוא התחיל בתהליך של קבלה עצמית, ומודעות למצב הבריאותי שלו. הוא קיבל בלב שלם את העובדה שלא זומן לסגל הנבחרת ליורו 2024, ולקח את הקיץ בשביל להתנקות. הוא רזה 8 קילוגרמים, נראה חטוב ומוכן לעונה, ואף קיבל בחזרה את המקום בהרכב של נורי שאהין במשחק הגביע לפני כשבוע.

בראיון לערוץ sport1 (הגרמני), זולה סיפר על התהליך שעבר: “לא הייתה לי מוטיבציה יותר לכלום. רציתי, אבל לא יכולתי. למזלי, ערכתי המון שיחות וקיבלתי עזרה. קיבצתי קבוצה עם היועץ שלי והמשפחה שלי ואנשים שמובילים בתחומם. בדקנו בדיוק מי אני צריך סביבי. עבדתי עם מאמן מנטלי שהיה מדהים. באתי לחופשת הקיץ במטרה ליצור את ‘ניקלאס זולה 2.0’. עכשיו אני יציב נפשית כמו שלא הייתי הרבה זמן. כדורגל זה דבר שנמצא כל כך הרבה בראש שלך, צריך חוסן נפשי עצום בשביל זה. לקח לי זמן להבין את זה”.

🏋️ Borussia Dortmund’un Alman stoperi Niklas Süle, sezon arasında 8 kilo vererek yeniden futbolcu görüntüsü kazandı. pic.twitter.com/KaJfcIyCbc

— Nexus Sports (@nexustransfer) July 11, 2024

זולה נגע בתחום שהוא כמעט טאבו בעולם הכדורגל – בעיות נפשיות. ישנם שחקנים רבים, אשר נתונים ללחץ בלתי הגיוני, שנפשם מתערערת בעקבות אור הזרקורים. הם מתקשים לדבר על זה, על מנת שחלילה דבר לא ידלוף החוצה ודמותם תשתנה לרעה בעיני האוהדים. זולה החליט שבמקום הדלפות, הוא רוצה להסביר בעצמו מה קרה לו. הוא רוצה שכדורגלנים נוספים יפנו לטיפול, כדי שאף אחד לא יעבור מה שהוא עבר. הוא יוצא בעוז יוצא דופן אל התקשורת וחושף את פצעיו, שלא בטוח שהגלידו. זולה הבין שלא פשוט להיות כדורגלן, ושאם הוא ירצה להיות כזה, הוא חייב לעבוד קשה. והוא עבד.

זולה הוא דמות מעוררת השראה, עבור כולנו. הוא מסביר לנו שהדרך שבה אנחנו רואים כדורגלנים צריכה להשתנות. זולה מלמד אותנו שאפשר לטפס חזרה למעלה גם מהבור הכי עמוק. זולה מוכיח לנו שכדורגלנים הם בני אדם לפני הכל, וגם הם צריכים לדבר על מה שעובר עליהם. הם לא צריכים להתחבא בצל הדמות המצ’ואיסטית שאוהדי הכדורגל יוצרים להם. הם יכולים, גם אם לא בגלוי כמובן, לדבר על הלחץ והחששות שרודפים אותם. בעונה הקרובה, נראה את זולה חזרה בקדמת הבמה, כאשר הוא יתחרה על ההרכב הפותח ביחד עם שני בלמים מצוינים אחרים – ולדמאר אנטון וניקו שלוטרבק. אולי את המלחמה על המקום בהרכב הוא לא ינצח, אך את המלחמה הפרטית שלו הוא ניצח, ובגדול.