מאבד את הזהב

מוחמד סלאח פתח את עונת 2024/25 במדי ליברפול, כשמעליו מרחפת השאלה – האם זוהי עונתו האחרונה של סלאח באנפילד? התשובה לכך עדין לא ידועה, החוזה לא חודש, אך סלאח גם לא סיכם בקבוצה אחרת, וכשכל השאלות פתוחות, סלאח הראה שאת התשובות הוא נותן על הדשא. המצרי של ליברפול התחיל את העונה בצורה מופלאה, בישל והבקיע במשחק הראשון של הליגה, המשיך עם שער ושני בישולים בניצחון 3:0 נגד יונייטד באולד טראפורד, ובסה”כ מעורב מוחמד סלאח באופן ישיר בכ-44 שערי פרמיירליג (יותר מכל שחקן אחר ב-5 הליגות הגדולות באירופה) כשהוא מוביל את הליגה בשערים – 27 ובישולים – 17. בנוסף סלאח הוא גם השחקן שיוצר הכי הרבה מצבי הבקעה בפרמיירליג -21, ובכלל היה נראה העונה  שסלאח נמצא ברמת כדורגל משלו, כשגם בליגת האלופות הוביל את ליברפול עם 3 שערים ו-4 בישולים למקום הראשון בשלב הליגה, והיה נראה כי את ליברפול בראשותו של סלאח, פשוט אי אפשר לעצור העונה.

האדומים מאנפילד אמנם הודחו בהפתעה מגביע ה-FA נגד פלימות’ מליגת המשנה, אך עד לפני כמה ימים ליברפול הייתה במירוץ על האליפות, ליגת האלופות, וגביע הליגה, כשהכוכב של ארנה סלוט הוא ללא ספק השחקן המכריע ביותר העונה בליברפול, ובפער. סלאח אחראי באופן ישיר על כ-64% משערי הקבוצה העונה, ומוביל את ליברפול בשערים (27) בישולים (17) איומים למסגרת פר שחק (1.8) יצירת מצבים (21). ולכולם היה ברור – אם ליברפול תניף את תואר האליפות, ואת ליגת האלופות, הכדור המוזהב יהיה של סלאח.

האליפות כנראה בכיס של ליברפול, הפער מארסנל עומד על כ-12 נקודות ובקופה נשארו עוד 27. אבל אליפות לא מספיקה לזכייה בכור הזהב, וסלאח לא עמד במשימתו לקחת את ליברפול רחוק באירופה. לאחר שהרשימו בשלב הליגה וסיימו במקום הראשון בטבלה, ליברפול הוגרלה לשמינית הגמר נגד פ.ס.ז’ ופשוט לא נראתה כמו הקבוצה שהתרגלנו לראות העונה. במשחק הראשון בפריז הצרפתים שלטו לחלוטין עם 70% החזקה בכדור, 27 – 2 באיומים אל השער, אך ליברפול הצליחה איכשהו לנצח 1:0 משער דרטי של אליוט. ומה עם סלאח? הביקורות לא איחרו להגיע על הכוכב של ליברפול שרשם משחק חלש במיוחד. סלאח הוחלף בדקה ה-86, לאחר שרשם 0 איומים אל השער, ו-0/4 בנסיונות דריבל כשנונו מנדש פשוט העלים את המצרי.

האוהדים קיוו שבאנפילד עם הקהל התומך סלאח וליברפול יתעוררו ויחזרו לשחק את הכדורגל שהם משחקים העונה, אך זה לא קרה. סלאח שיחק את כל 120 הדקות, אך לעיתים היה נראה כי הוא בכלל לא על כר הדשא, המצרי רשם 1/4 איומים אל המסגרת, 3/7 דריבלים מוצלחים, יצר 2 מצבי הבקעה, ולא הצליח לעזור לקבוצתו, כשהם מפסידים 1:0 ומודחים בדו קרב הפנדלים.

5 ימים לאחר ההדחה הכואבת באירופה, עלו על כר הדשא בוומבלי סלאח וליברפול לגמר גביע הליגה נגד ניוקאסל, במטרה להתאושש מההפסד לפריז, ולהניף תואר ראשון לעונה. אבל גם למשחק הגמר הזה, סלאח פשוט לא הופיע. הכוכב רשם רק 23 נגיעות בכדור במשך 90 דקות על הדשא, בהם ביצע רק דריבל אחד מוצלח, רשם רק נגיעה 1 בכדור ברחבת ניוקאסל, ו- 0 איומים אל השער. ליברפול כמובן מתקשה מאוד כשהכוכב הכי גדול שלה לא במשחק טוב, וגם בוומבלי הפסידה 2:1 לניוקאסל, ובשבוע אחד ממצב שבו היא נאבקת על 3 תארים, ליברפול וסלאח נשארו עם מאבק על תואר אחד – אליפות הפרמיירליג.

מבחינתו של סלאח הוא איבד כמעט לחלוטין את הסיכוי לזכות בכדור הזהב. המצרי שעד להדחה נגד פ.ס.ז’ היה המועמד המוביל לזכייה ובפער די גדול מהאחרים, פשוט נעלם ברגעי האמת של קבוצתו העונה בצמד המשחקים נגד פ.ס.ז’ ובגמר הגביע נגד ניוקאסל, ונדחק למקום ה-3 בכל סוכנויות ההימורים בעולם, כשראפיניה ואמבפה מקדימים אותו. ללא זכייה בליגת האלופות, ובטח שהדחה מוקדמת בשלבי הנוקאאוט, סלאח מבין גם הוא שכנראה פספס את ההזדמנות גדולה (והאחרונה) בקריירה שלו, לזכות בכדור הזהב.