מכאן תצא האלופה? הכנה לקראת משחק העונה באנגליה
ליברפול מארחת את סיטי לאחד המשחקים החשובים של העונה בפרמיירליג, לו יכולות להיות השלכות מהותיות על מאבק האליפות באנגליה.
העיר: ליברפול. האצטדיון: אנפילד. השעה: 17:45, שעון ישראל. המשחק: ההתמודדות הכי גדולה שיש לפרמיירליג להציע בשנים האחרונות.
שתי הקבוצות החזקות ביותר באנגליה בעת הנוכחית ייפגשו למפגש מרתק לו השלכות מיידיות על צמרת הטבלה. בצד האחד, יורגן קלופ שמחפש להיפרד מליברפול עם תואר אליפות. מן העבר השני ניצב לו פפ גווארדיולה, שמחפש אליפות רביעית ברציפות. הריקוד האחרון בין השניים בליגה האנגלית, לפחות בינתיים. הכל מוכן לקראת משחק העונה.
אנו נמצאים בעיצומו של מאבק אליפות צמוד ומותח במיוחד באנגליה. בדיוק כשאנחנו עומדים בפני כניסה לישורת האחרונה של העונה, המירוץ לכתר האליפות הוא תלת ראשי, וכל קבוצה עושה כל שביכולתה על מנת לא לשמוט נקודות מיותרות שיעלו לה במיקומה בטבלה. ארסנל, שניצחה אמש את ברנטפורד 2-1, טיפסה למקום הראשון בליגה, והיא נמצאת בכושר אדיר. ללא קשר לתוצאה של המשחק הערב, היא תצא ממנו כמנצחת הגדולה, שכן לפחות אחת מבין ליברפול וסיטי תשמוט נקודות חשובות.
המארחת, ליברפול, מגיעה למשחק הערב מהמקום השני בטבלה (בעקבות ניצחונם של התותחנים), והיא נמצאת בכושר אדיר בתקופה האחרונה. היא מגיעה ברצף של שבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולל זכייה בגביע הליגה בסוף פברואר, שמציבים אותה בעמדה בה היא מתחרה באופן ישיר על זכייה בעוד שלושה תארים עד לסיום העונה. ה’רדס’ נמצאים בעיצומה של מכת פציעות שפוקדת את המועדון, וגם למשחק הערב הם יגיעו בסגל חסר מאוד. טרנט אלכסנדר-ארנולד, אליסון, ראיין חראפנברך, קרטיס ג’ונס, דיוגו ג’וטה, ג’ואל מאטיפ ותיאגו אלקנטרה הם רק חלק מרשימת השחקנים שלא יטלו חלק במשחק. בנוסף אליהם, הבלם קונאטה נמצא בספק למשחק, ועדיין לא ברור האם הוא יכלל בסגל של יורגן קלופ. למרות החיסורים המשמעותיים, הקבוצה של קלופ מצליחה למצוא דרכים לנצח פעם אחר פעם. בכך, מוכיחה ליברפול פעם אחר פעם את גדולתה כקבוצה, ואת יכולתו של המאמן להוציא מהסגל שלו את המיטב, כאשר לא משנה מי עולה על כר הדשא. המארחת, צפויה לקבל בחזרה את שחקנה המוביל בהתקפה מוחמד סלאח, שנמצא בעונה נהדרת וישנה ציפייה ממנו לחזור ולהוביל את הקבוצה בשלביה המכריעים של העונה. בכל פעם שהכוכב המצרי פוגש את סיטי הוא מתעורר, ובשלושה עשר מפגשים מולה בליגה הוא כבש 7 פעמים וסיפק לחבריו 4 אסיסטים. כמו כן, לקבוצה יש את דרווין נונייז, שכבש את שער הניצחון המאוחר(דקה 99) במפגש נגד נוטינגהאם פורסט ויהיה קריטי במשחק הערב.
האדומים מגיעים הערב אל המפגש גם עם יתרון פסיכולוגי, כאשר ב-20 המשחקים האחרונים שהתקיימו באנפילד, מנצ’סטר סיטי ניצחה פעם אחת בלבד. זה קרה בעונת 2020/21, ואותו משחק נערך ללא קהל בשל מגפת הקורונה. זהו גם היה הניצחון היחיד של פפ באנפילד בפרק הזמן שלו כמאמן מנצ’סטר סיטי. הניצחון האחרון של התכולים בליברפול עם אוהדים היה בעונת 2003/04, כשמי שהניפה את התואר בסיום אותה עונה הייתה ארסנל. עוד נתון שבא לטובתה של המארחת הוא שהיא לא הפסידה ב-29 משחקיה האחרונים שקיימה באנפילד בכל המסגרות. ההפסד האחרון של ליברפול באנפילד היה מול ריאל מדריד בפברואר שעבר (5:2).
Coming up from Anfield 👊 pic.twitter.com/YJz6epdpg5
— Manchester City (@ManCity) March 10, 2024
לעומת זאת, סיטי יכולה להגיע מעודדת, היא ניצחה את כל תשעת משחקי החוץ האחרונים שלה בכל המסגרות, כאשר המעידה האחרונה הייתה מול אסטון וילה בדצמבר האחרון.
ואם בצד התכול של מנצ’סטר עסקינן, הקבוצה של פפ מגיעה להתמודדות מהמקום השלישי בטבלה, נקודה אחת בלבד מתחת ליריבתה הערב. המאמן הספרדי של סיטי ידוע כאחד שיודע להביא את קבוצתו לשיא הכושר בתקופות המאני-טיים של השנה, ונראה כי זהו המצב גם העונה, כשהיא מגיעה למשחק עם רצף של 5 ניצחונות רצופים בכל המסגרות. בנוסף, בשבוע שעבר רשמה הקבוצה של פפ עלייה לשלב רבע גמר ליגת האלופות, והיא לא תסתפק בפחות משחזור של הטרבל האגדי מן השנה שעברה.
לעומת ליברפול, סיטי תגיע למשחק בסגל מלא באופן יחסי, כאשר לפי שעה נראה כי ג’ק גריליש ייעדר מהמשחק, וג’רמי דוקו ומתאוס נונייס נמצאים בסימן שאלה. חזרתו של קווין דה בריינה לכר הדשא לאחר פציעתו היוותה תוספת כח משמעותית להתקפת הקבוצה, כאשר הקשר מבשל שערים בקצב מסחרר. ב-12 משחקים בהם התמודד מול ליברפול, הוא כבש 4 שערים ובישל 6 נוספים. כמו כן, ניתן לציין את פיל פודן שנמצא בכושר אדיר בתקופה האחרונה והוא רושם העונה מעורבות ב-28 שערים, והוא לחלוטין שחקן שיש לשים עליו עין בזמן המשחק. בשישה משחקים נגד האדומים, פודן הבקיע 3 פעמים ובישל פעמיים.
מבחינת המאזן בין המאמנים בליגה, פפ מגיע למשחק עם 5 ניצחונות לעומת קלופ שבאמתחתו 4 כאלו. חוליית ההתקפה של פפ ידועה בנפיצות שלה וביכולתה להפיל מבול של שערים על יריבותיה. במפגשים בין הקבוצות, קבוצתו של פפ כבשה 30 פעמים לעומת 19 של הרדס. לעומת זאת, סך כל המפגשים בין השניים עומד על 29, כאשר כאן קלופ מוביל עם 12 ניצחונות ופפ עם 11.
כפי שנאמר, שתי הקבוצות הן שתי החזקות ביותר באנגליה בשנים האחרונות, ולראייה הן השתיים שהשיגו הכי הרבה נקודות בפרק הזמן מאז שפפ נכנס לליגה. מנצ’סטר סיטי השיגה הכי הרבה נקודות – 687, ואחריה נמצאת הקבוצה של קלופ עם 638 נקודות.
אנו עומדים בפני משחק לו השלכות גדולות על מאבק האליפות באנגליה, שבו יכולות שתי הקבוצות לספק הצהרת כוונות. עם זאת, המשחק הערב לא יהיה זה שיקבע באופן סופי מי תזכה בתואר, שכן גם ארסנל במירוץ. בעקבות עזיבתו של קלופ את ליברפול בסיום העונה, זוהי הפעם האחרונה שהשניים ייפגשו למשחק במסגרת הליגה, לפחות לעתיד הקרוב. נראה שזוהי סיומה של תקופה נפלאה ליריבות בין שני המועדונים. בין שני המאמנים הגדולים הללו שורר כבוד הדדי והערכה עצומה לפועלו של האחר, כאשר הם מרסים להדגיש זאת בראיונות שלהם.
המשחק הקודם בין השתיים הסתיים בתיקו 1:1, מה תהיה התוצאה היום ומי תעשה צעד חשוב לעבר האליפות?
מושלם. אבל הסגל של ליברפול נחות יותר וחסר בטירוף לעומת סיטי שעמוקה ומגיעה בשיא הכושר, לצערי קלופ יפסיד.