מנסיכה למלכה: כיצד הפכה לברקוזן מלוזרית נצחית לווינרית אמיתית?

באייר לברקוזן של העונה היא איננה סינדרלה קלאסית, אלא הנסיכה היפה מכולם. זו שכולם לעגו לה והשפילו אותה, וכיום היא מובילה בגאון את הכדורגל העולמי, משתיקה את כל מבקריה. העונה, יותר מתמיד, ניתן היה להרגיש את השינוי העצום שעבר על הנסיכה הגרמנית – מלוזרית גמורה היא הופכת לקבוצה שפשוט אי אפשר לנצח. לא משנה כמה מנסים להלחיץ את האדומים-שחורים, הם פשוט לא מפסידים. לאחר שבירת שיא המשחקים ללא הפסד לקבוצה גרמנית, נראה שהלחץ על לברקוזן גדל כפליים – כולם רק מחכים למפלה שתבוא, להפסד המפתיע שיזכיר לכולם שלנסיכה הזו אין דם כחול, והיא בשר ודם כמו כולן. אך בעונה הנוכחית, ללברקוזן יש אופי ששייך לגדולים אי פעם.

לברקוזן שברה העונה את כל הקלישאות שאי פעם הוצמדו לה. הלוזריות הנצחית שאפיינה אותה לאורך השנים, התחלפה בווינריות נדירה, שמוכיחה את עצמה בכל משחק מחדש. אך כל אלו לא הגיעו בחלל ריק, ומאחורי השינוי במנטליות של לברקוזן עומדות כמה סיבות מרכזיות. את הניתוח הטקטי המצוין של ניסים אני מניח שכבר יצא לכם לקרוא (ואם לא זה הזמן), אך בטור האחרון בסדרת “מנברקוזן למייסטרקוזן”, אני רוצה להתמקד בשינויים ברמת המאקרו שעברו על הקבוצה, וכיצד היא הצליחה להפוך מלוזרית כרונית לווינרית נדירה.

Goals conceded by Bayer leverkusen in Bundesliga this season
🔺7 goals of various set pieces 📐
🔺3 beautiful long range goals 🤯
🔺3 goals coming from individual mistake 😖
🔺4 goals which were beautifully worked 😍
🔺1 goal of a counter attack ⚡ pic.twitter.com/heSXayFdY1

— PrimePk (@PrimePk2) March 18, 2024

אפס ציפיות ואפס לחץ

ראשית נזכיר, שלעונה הנוכחית באייר ברקוזן הגיעה ללא ציפיות וללא שאיפות מיוחדות. קבוצה חדשה, עם שחקנים שאוהד הכדורגל הממוצע לא הכיר עד העונה הנוכחית, מאמן חסר ניסיון והשתתפות בליגה האירופית, האחות הקטנה של ליגת האלופות. כל אלו הביאו לכך שלא היה אוהד כדורגל אחד, כולל אלו שאוהדים את הקבוצה, שציפה שלברקוזן תהווה פקטור משמעותי העונה במאבק על תואר כלשהו. העובדה שלברקוזן הגיעה ללא כוונות להילחם על התארים העונה, אפשרה לצ’אבי אלונסו לבנות את הקבוצה כמו שהוא אוהב ומבין, ללא עיסוק ברעשי רקע. לעתים, הד תקשורתי על תכניות של מאמן עלול לפגוע בעבודתו השוטפת, שכן האחרון יושפע מהביקורת, גם אם אינו יודה בכך. הקיץ הנוכחי בגרמניה התמקד בעיקר בהגעתו של הארי קיין לבאיירן מינכן, והתקשורת הגרמנית לא הפנתה את אור הזרקורים לעבר באייר לברקוזן. צ’אבי אלונסו הצליח בשקט בשקט לבנות קבוצה כמו שהוא אוהב, כך שתתאים לשיטת המשחק שלו כמו כפפה ליד. הלחץ והציפיות שבדרך כלל מאפיינים את הקבוצות החזקות ביבשת פסחו על האדומים-שחורים, וכך הם יכלו לשחק כדורגל משוחרר ומהנה, מבלי לפחד מביקורת כזו או אחרת.

העונה נראה, שאפילו כאשר מתחילות הציפיות, לברקוזן לא נרתעת וממשיכה בשלה. הפעם הראשונה שלברקוזן הייתה באור הזרקורים האמיתי הייתה לפני משחק העונה נגד באיירן מינכן לפני כחודש וחצי. לברקוזן הגיעה למשחק הזה עם פער של 2 נקודות בפסגה על האלופה המכהנת, וכולם ציפו שפערי האיכות יתגלו על המגרש ובאיירן תנצל את ההזדמנות כדי לעלות למקום הראשון. אך, כמו שאמרנו, לברקוזן אינה סינדרלה קלאסית, ולא מוכנה להיות כזאת. היא רוצה לשלוט ולהשתיק את כולם, והיא הצליחה לעשות זאת שוב. ניצחון 3-0 מהדהד על הראש של באיירן מינכן הגדיל את הפער בפסגה ל-5 נקודות, ולמעשה החל את המשבר של באיירן מינכן שבעקבותיו הפער כבר צמח ל-10 נקודות. לברקוזן הוכיחה לעולם הכדורגל שגם כאשר מתחילים לצפות ממנה להצליח, היא לא עוצרת לרגע וממשיכה בכדורגל האטרקטיבי שהיא מציגה לאורך כל העונה.

מאמן עם מנטליות של מנצח

על השפעתו של צ’אבי אלונסו על לברקוזן דובר כבר רבות, אך אני רוצה למקד את תשומת לבכם דווקא למנטליות שהוא מביא איתו. צ’אבי אלונסו הוא ווינר אמיתי, ממש כמו בספר. באמתחתו, בין היתר, נמצאות שתי זכיות ביורו ואחת במונדיאל, כמו גם שתי זכיות בליגת האלופות – כולל אחת בלתי נשכחת עם ליברפול ב-2005, כאשר הוא כובש את השער השלישי בקאמבק הגדול מול מילאן. צ’אבי אלונסו היה שחקן מוביל בכל אחד מהתארים שלקח, והוא יודע כיצד לנצח תארים ולא ליפול מהרגליים. כאשר אדם שכזה מגיע למועדון שמכיר בעיקר את המקום השני, הוא יאפיל על המנטליות של המועדון ויוציא אותו לדרך חדשה. המנטליות הזו משתקפת בכל אספקט בקבוצה של אלונסו, כאשר היא פשוט לא מסוגלת להפסיד, גם כשנראה שזה הולך לקרות. צמד המשחקים מול קרבאח בשמינית גמר הליגה האירופית המחיש היטב שהעונה לברקוזן היא קבוצה בעלת אופי נדיר, אופי אחר.

למשחק הראשון בין השתיים, הגיעה לברקוזן כאשר התהילה כבר אצלה. עולם הכדורגל נפעם מהעונה המדהימה שלה, ובעיקר משבח את אלונסו, שהתגלה כגאון כדורגל גם בתפקידו כמאמן. עם פער בטוח בפסגה, וכשהיא הקבוצה הלוהטת באירופה, לברקוזן הגיעה בתחושה שהמשחק מול האזרים יהיה טיול בפארק. אך לא כך היה, אפילו לא קרוב לכך. במחצית לוח התוצאות הראה 2-0 מפתיע לקרבאח, כאשר אתרי האינטרנט כבר הכינו את הכתבות על ההפסד הראשון של לברקוזן העונה, שעלול להגיע מהמקום הכי לא צפוי. לברקוזן לא ויתרה, שלטה במשחק לחלוטין, ובסופו של דבר פטריק שיק הציל אותה עם שער בתוספת הזמן שקבע 2-2. אנחת רווחה ענקית השתחררה אצל אוהדי הקבוצה, הרצף לא נשבר. המשחק השני היה אפילו מטורף יותר מהראשון. קרבאח שוב הפתיעה את עולם הכדורגל, כאשר בדקה ה-67 היא כבר עלתה ל-2-0 מדהים על לברקוזן בגרמניה. ושוב, אוהדי הכדורגל ציפו לראות את לברקוזן נשברת ולא מצליחה לחזור מזה. פרימפונג הצליח לצמק בדקה ה-72 ל-2-1, וקבוצתו קיוותה שתצליח לסחוט הארכה, אבל היא הצליחה לעשות הרבה יותר מזה. צמד של פטריק שיק, מי אם לא הוא, בתוספת הזמן העניק ללברקוזן 5-4 בסיכום שני המשחקים ועלייה לרבע הגמר.

צמד המשחקים הזה הוכיח שהעונה הקבוצה עשויה מחומר של מנצחים, וניכר שהאווירה השונה הגיעה בעיקר מהמאמן שלה, האיש שזכה בשלל תארים. רוב השחקנים בלברקוזן לא זכו עד כה בתארים משמעותיים, מה שאפשר לאלונסו להנחיל את שיטתו בקבוצה וללמד את החבורה שלו כיצד להיות ווינרים אמיתיים. והוא הצליח לעשות זאת, בענק.

Bayer Leverkusen are now just five wins away from a historic title.

Unbeaten so far this season, never won a league championship in their history and they’re doing it in style. In a little over a month, Xabi Alonso could become an eternal legend in Leverkusen. pic.twitter.com/vjXfBPqf25

— Teamgeist (@teamgeist_pod) March 17, 2024

נטולת אגו וכוכבים

אם תקחו מספר אוהדי כדורגל, ותשאלו אותם מי הכוכב של באייר לברקוזן, סביר להניח שהתשובות יהיו חלוקות. לברקוזן העונה היא קבוצתית באופן יוצא דופן, ואין שחקן אחד שבולט מעל השאר. כמובן שאפשר לציין את פלוריאן ווירץ, או את אלכס גרימלדו, כשחקנים משמעותיים מאוד אצל האדומים-שחורים. אך עם זאת, הם אינם כוכבים בלתי מעורערים, או “דמויות” בחדר ההלבשה שצריך להתייחס אליהן בהתאם. הקבוצה של אלונסו משחקת ביחד, מאוד ביחד. בכל הקבוצה אין שחקן אחד שכבש יותר מ-10 שערים, כאשר ויקטור בוניפייס, שכבר פצוע תקופה, מוביל את טבלת הכיבושים בקבוצה עם 10 שערים. העובדה שאין לקבוצה כוכב בלתי מעורער יוצרת אווירה רגועה ובריאה יותר בחדר ההלבשה, קבוצתית יותר. כאשר הקבוצה מלוכדת, וכל שחקן יודע את תפקידו במגרש ולא מחפש רק להרשים את ה’סקואטרים’, היא יכולה לנצח כל קבוצה בעולם בכל יום נתון.

העובדה שאין אגו בקבוצה נותנת גם היא לצ’אבי אלונסו לעשות כרצונו בניהול המשחק. הספרדי מכוון את שחקניו בדרך שבה הוא רואה לנכון, מבלי שייתקל בהתנגדות מאחד משחקניו שנובעת מאגו ומהרצון לבלוט מעל השאר. צ’אבי אלונסו נותן למנהיגו על המגרש, גרניט ג’אקה, את המפתחות להוביל את המשחק השוטף של לברקוזן, והאחרון גם מוודא שכל השחקנים מכירים את ההנחיות של המאמן, ושאין אחד שמפקפק בסמכותו. לברקוזן של העונה מוכיחה שלא צריך כוכב גדול בשביל להגיע להישגים, אלא אפשר פשוט לשחק באופן קבוצתי ושקט, כך שכל שחקן בא לידי ביטוי בדרך שלו.

כך למשל, אנו יכולים לראות את החופש שגרימלדו ופרימפונג מקבלים באגפים, ומשם אנו רואים את האיכויות האמיתיות שלהם. גם כאשר הקבוצה מצליחה, אלונסו בחדר ההלבשה, וג’אקה במגרש, דואגים להזכיר לשחקנים כיצד לשחק את המשחק שלהם ולא להתפתות לעשות מהלכים אישיים מטופשים שירשימו של ה’סקאוטרים’ של הקבוצות הגדולות בעולם, שכבר החלו ללטוש עיניהן אל השחקנים של באייר לברקוזן.

ניצול הזדמנויות וגם מזל

גילוי נאות – איני מאמין במזל או בהתערבות שמיימית בכלל, ואני מאמין שלכל דבר יש סיבה רציונלית מאחוריו. עם זאת, בסיפור כמו של לברקוזן צריך לפעמים גם קצת מזל, שהכוכבים יסתדרו לה. בעונה הנוכחית, הכוכבים הסתדרו בצורה המושלמת עבור האדומים-שחורים. הם תפסו את באיירן מינכן בעונת שפל, אחרי שנים של שליטה מוחלטת בליגה הגרמנית. באיירן מינכן של העונה היא קבוצה כישרונית להפליא, אך לא מחוברת, עם הגנה בעייתית ומאמן עם גישה של מפסידן. למען האמת, הליגה הגרמנית בכלל נחלשה העונה באופן משמעותי. גם דורטמונד וגם לייפציג מזייפות מול הקבוצות הקטנות, ולא מצליחות להוות פקטור משמעותי במאבק האליפות.

לפעמים בכדורגל, צריך גם מזל כדי להיות מוצלחים, ולנצל את העובדה שהקבוצות האחרות פשוט חלשות יותר העונה. ניקח לדוגמה את האליפות ההיסטורית של לסטר סיטי ב-2016, הסנסציה הגדולה ביותר בהיסטוריה של הכדורגל. לסטר סיטי היא קבוצה היסטורית, ללא ספק, אך היא גם ניצלה את העובדה שהפריימיר ליג באותה שנה הייתה חלשה באופן יוצא דופן. היא לקחה אליפות עם 81 נקודות בלבד, הכי מעט מאז יונייטד ב-2011. כמובן שהמקרה אינו דומה במלואו, ולברקוזן היא קבוצה יוצאת דופן בגלל המון סיבות אחרות, אך קשה להתעלם מהעובדה שהיא גם נהנת מעונה חלשה מאוד של קבוצות הבונדסליגה. כראייה להיחלשות הליגה הגרמנית, נזכיר שבגביע הגרמני, קבוצת הבונדסליגה היחידה שנשארה מבין ארבעת הקבוצות היא לברקוזן.

This is Bayer 04 Leverkusen. 🖤❤️#SCFB04 | #Bayer04 #Werkself pic.twitter.com/OjBFhUKBHf

— Bayer 04 Leverkusen (@bayer04_en) March 17, 2024

הגענו לסיום טרילוגיית “מנברקוזן למייסטרקוזן”. בשלושת פרקי הסדרה ראינו כיצד לברקוזן קיבלה את תדמית הלוזרית, כיצד שחקניה דאז יצאו מאותה תדמית וכיצד העונה היא ההפך המוחלט מכל מה שהייתה לפני כן. לברקוזן של העונה היא אחת מסיפורי הסינדרלה הגדולים שידע הכדורגל הגרמני (והוא ידע כמה). היא מייצגת את הנסיכה שאף אחד לא האמין בה, ופתאום השנה היא מאיימת על כס המלכות של המלכה הבלתי מעורערת, באיירן מינכן. מהשילוב של מקצעונות עילאית, מאמן גאון וקבוצתיות יוצאת דופן נוצרה קבוצה שכולנו רוצים שתיקח את המלוכה. אוהדי הכדורגל הגרמני זקוקים ללברקוזן כזאת, שתזכיר שהכדורגל היפה שלהם לא נעלם לשום מקום. הכסף לא תמיד יקנה את כל התארים. לפעמים צריך קבוצה אחת שמאמינה בעצמה לאורך כל הדרך, שלא מפסיקה לשחק את הכדורגל שלה, בשביל להזכיר לנו את הרגעים היפים במשחק שאנו כל כך אוהבים. הסיפור של לברקוזן יכול לפתוח פתח לעוד קבוצות גרמניות לחלום, ולהפוך לאיום על המונופול של באיירן מינכן, שמסתמן שהיא באמת התחילה לשקוע. האם באיירן תקום מהמשבר בעונה הבאה? האם אלונסו הגאון יעבור לצד האפל בבוואריה? את כל זה עוד נדע. כרגע, בואו נהנה מהמלכה החדשה של הכדורגל הגרמני ונתענג על הסיפור שהיא מביאה איתה.