אחת הסוגיות המורכבות בקריירה של ספורטאים היא ההחלטה על פרישה. רבים נוטים לדחוק את הגבול, לתת לגוף או לנסיבות לקבוע את הסוף. אך לעיתים, שחקנים בוחרים ליזום את הפרישה כשהם עדיין בשיאם הפיזי, כמו טוני קרוס שפרש בגיל 34 בקיץ האחרון.
קארים בנזמה בן ה-36, מתקרב גם הוא לשלב ההחלטה הגורלית. בעודו מוביל את קבוצתו עם 10 שערים ב-11 משחקים העונה, הוא מתחיל לשקול פרישה מוקדמת – ייתכן כבר בסיום העונה הנוכחית.
למרות ההצלחה היחסית, בנזמה מזהה סימפטומים שמובילים אותו להרהר בפרישה. שגרת האימונים בשעות אחר הצהריים המאוחרות, החום הכבד, ועייפות נפשית שמצטברת, הפכו למרכיבים משמעותיים בהחלטתו. החיים במדריד, לצד פתיחה מאתגרת באל-איתיחאד, תרמו לעומס.
עונתו הראשונה בסעודיה הייתה די סבירה בהתחשב בעבודה שהוא בא כזוכה כדור הזהב. עם 13 שערים ו-8 בישולים ב-29 משחקים, הוא נאלץ להתמודד עם ביקורות נוקבות, סגירת חשבון האינסטגרם שלו, ופיטוריו של המאמן נונו סנטו. מחליפו, מרסלו גז’ארדו, אף דרש את שחרורו מהקבוצה – דרישה שנדחתה לבסוף.
עם הגעת לורן בלאן והסתגלות נוספת, בנזמה מצא את מקומו מחדש. הוא חזר להיות דומיננטי במגרש, הפך למלך השערים של הקבוצה ונאבק בצמרת טבלת המבקיעים בליגה, לצד כריסטיאנו רונאלדו ואלכסנדר מיטרוביץ’.
למרות הצלחתו, בנזמה כבר החל לתכנן את פרישתו מהמשחק. אל-איתיחאד, מצידה, מעריכה שיסיים את דרכו ב-2026 עם תום חוזהו, אך אינה שוללת אפשרות של פרישה מוקדמת ב-2025. מועד הפרישה עשוי להיות מושפע משיקולים כלכליים, שכן שכרו הגבוה – כ-100 מיליון אירו לתקופת החוזה שנותרה – יהווה חיסכון משמעותי למועדון.
במקביל, המועדון עשוי לשמר את מעמדו כשגריר הליגה, בתפקיד סמלי, המשלב פעילות תדמיתית עם תרומה לפיתוח הכדורגל הסעודי. בנזמה עצמו התייחס לתפקידו במגזין GQ:
“אני לא רק כדורגלן כאן בסעודיה, אלא גם שגריר. מטרתי להביא שחקנים אירופאים גדולים לליגה, ולחזק את מעמדה הבינלאומי.”
עם כל ההישגים המרשימים לאורך הקריירה, קארים בנזמה עומד בפני החלטה קשה אך בלתי נמנעת. כשעייפות פיזית ונפשית משתלטת לצד רצון להתמקד בחיים האישיים, ייתכן שהעונה הנוכחית תהיה האחרונה שלו על המגרש. עבור אוהדי הכדורגל, סיום הקריירה של שחקן ברמתו יהיה פרק משמעותי בספורט העולמי.
Benzema ya medita la retirada y volverá al Madrid.
◾️ El francés no descarta que su adiós sea el próximo mes de mayo y no en 2026 como piensa el Al-Ittihad.
◾️ Ya pactó con el club blanco su regreso como embajador.@Sergiogom 🤝 @AlfredoMatillaG https://t.co/NFt7nzLAWO
— Relevo (@relevo) December 16, 2024