שופט הפרמייר ליג דייווד קוט פוטר מתפקידו על ידי ארגון השופטים באנגליה (PGMOL) בעקבות חקירה שהתנהלה סביב התנהגותו. פיטוריו של קוט מהווים צעד חריג ומעידים על חומרת הממצאים שהובילו להחלטה זו.
החקירה החלה לאחר פרסום סרטון ברשתות החברתיות שבו נראה קוט מתבטא באופן פוגעני כלפי מאמן ליברפול לשעבר, יורגן קלופ. בסרטון נשמע קוט מכנה את קלופ “יהיר” ו”גרמני מזד***”. בעקבות הסרטון, הושעה קוט על ידי PGMOL ב-11 בנובמבר, מה שהוביל לפתיחת חקירה מקיפה.
ימים ספורים לאחר מכן, פורסם סרטון נוסף על ידי עיתון The Sun, שבו נטען כי קוט נראה מסניף קוק עם שטר. על פי הדיווח, הסרטון צולם ב-6 ביולי, יום לאחר משחק רבע גמר יורו 2024 בין צרפת לפורטוגל. עם זאת, לא ניתן היה לאמת את זהות קוט או את תוכן הסרטון באופן מוחלט.
בהצהרה שפרסם ארגון השופטים ב-9 בדצמבר, נמסר: “לאחר סיום חקירה מקיפה בנוגע להתנהלותו של דיוויד קוט, הוחלט על פיטוריו לאלתר. נמצא כי מעשיו של קוט הפרו באופן חמור את תנאי החוזה שלו, ומעמדו הוגדר כבלתי ניתן להמשך. אנו נמשיך לתמוך בקוט ובשלומו ונחושים להבטיח את רווחתו.”
קוט שומר לעצמו את הזכות לערער על החלטת הפיטורים.
חקירת PGMOL לא הסתיימה בסרטונים המדוברים בלבד. נגד קוט מתנהלת חקירה נוספת על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית בגין עבירות הקשורות להימורים. נטען כי בשנת 2019, לפני משחק בין לידס יונייטד לווסט ברומיץ’, דן קוט עם חבר באפשרות להעניק כרטיס צהוב לשחקן לידס, אזג’יאן אליוסקי.
קוט הכחיש בתוקף את ההאשמות וטען: “מעולם לא נתתי לחיי האישיים להשפיע על החלטותיי במגרש. תמיד פעלתי לשמור על יושרת המשחק ושפטתי באופן מקצועי ואובייקטיבי.”
אופ”א הודיעה אף היא על השעיית קוט משיפוט במסגרת תחרויותיה, וציינה כי מתנהלת חקירה נפרדת בנוגע להפרות אפשריות של תקנות המשמעת של הארגון. חקירה זו נפתחה בעקבות דיווחים נוספים שהצביעו על התנהלות בלתי הולמת מצד השופט.
בין היתר, התייחסות של קוט למוצאו הגרמני של יורגן קלופ באופן פוגעני עשויה לגרור סנקציות נוספות מצד ההתאחדות לכדורגל האנגלית, במידה שיימצא כי הפר את תקנות הארגון בנוגע לאפליה.
קוט, יליד נוטינגהאמשייר, החל את דרכו בפרמיירליג בעונת 2017/18, ומונה לשופט בדרג הבכיר של אנגליה בעונה שלאחר מכן. משחקו האחרון כשופט בפרמייר ליג היה בניצחונה של ליברפול 2:0 על אסטון וילה ב-9 בנובמבר 2024.
פיטוריו של קוט, לצד החקירות השונות בעניינו, מעלים שאלות כבדות לגבי ניהול מערך השיפוט באנגליה והיכולת לשמור על רמת מקצועיות גבוהה במקצוע המלווה בלחצים בלתי פוסקים.
מעבר להשלכות האישיות על קוט, הפרשה מדגישה את חשיבות השקיפות והמקצועיות במערכת השיפוט של כדורגל ברמות הגבוהות, והיא עשויה להוביל לשינויים משמעותיים באופן פיקוח והתנהלות השופטים בעתיד.