סטאר מהעבר | ליאור רפאלוב מצית מחדש את הדימיון של אוהדי מכבי חיפה

מכבי חיפה פתחה את העונה בידיעה ברורה שמי שעתיד להוביל את הקבוצה העונה ולתפוס את מקומו של עומר אצילי, שהוביל את הקבוצה ב-3 השנים האחרונות, הוא דיא סבע.
וכך היה.
סבע קיבל מדגו את הקרדיט והוביל את הירוקים בפתיחת העונה עד אותו יום ארור ב-7.10.
כשהכדורגל נעצר והמדינה כולה כאבה את האסון הנורא, במכבי חיפה היו עסוקים באותו פוסט זכור של אישתו של סבע, שטרף את כל קלפי המשחק.

ליאור רפאלוב, כיאה לשחקן ותיק ומקצוען, ישב בשקט וחיכה להזדמנות שלו, שהגיעה דווקא אחרי האסון שפקד את המדינה.
מכבי חיפה חזרה לשחק בליגת העל ב-25.11 נגד הפועל פתח תקווה, רפאלוב פתח במשחק ובישל שער לצ׳ארון שרי.
אבל אם צריך לשים את האצבע על משחק אחד שבו הוא הוכיח לכולנו כמה שהוא ראוי להוביל את מכבי חיפה העונה, זה הדרבי החיפאי.
מסאי דגו פתח עם רפאלוב בהרכב במפתיע לאחר פציעה של עלי מוחמד והוא החזיר לו בצמד אדיר ובניצחון מוחץ 3-0 על היריבה העירונית.
הכוכב הישראלי פרע את השטרות לראשונה העונה
ומאותו משחק הוא הוכיח לכולם מי זה ליאור רפאלוב.

הדור הצעיר של אוהדי מכבי חיפה לא זכו לראות את הגירסא הצעירה של רפאלוב. הם שמעו סיפורים על קשר התקפי וטכני שליהטט בשחקני היריבה והביא למועדון תארים.
אף אחד לא תיאר לעצמו שאותו שחקן ישוב למועדון אחרי יותר מעשור ויוביל אותם בקדנציה שנייה, הפעם בגירסא הבוגרת והמנוסה.
רפאלוב הוא סמל חיפאי.
הוא גאוות העיר.
כולם מכירים את היכולת האדירה שלו ואת מה שהוא יודע לתת על המרגש ומחוצה לו.

ליאור רפאלוב. זהו, זה הציוץ. pic.twitter.com/1R16L6MYsJ

— Orel Itach (@OrelItach) January 13, 2024

במשחקיו הבאים, ליאור כבר הפך ממש לשחקן הרכב וכבש או בישל כמעט בכל משחק.
בין אם זה במרכז המגרש או באגף, רפאלוב נותן תפוקה אדירה מבחינת מספרים והביא איתו את כל הניסיון שצבר לאורך הקריירה, למכבי חיפה רווית הכישרונות הצעירים.

״הצעירים מסתכלים על רפאלוב בהערצה״, נאמר במכבי חיפה.

סוללת הכישרונות הירוקה עם שמות כמו ענאן חלאילי, חמזה שיבלי, עילאי חג׳ג׳ ועילי פיינגולד נהנת מלמידה יומיומית באימונים עם השחקן עליו הם גדלו כשהיו ילדים קטנים וחלמו לעלות לבוגרים.

בשלושת השבועות האחרונים מה שקרה בקרב על האליפות היה לא פחות ממדהים.
ליאור רפאלוב ומכבי חיפה פתחו את העונה עם לא מעט איבודי נקודות במשחקים חשובים וצפו ביריבה הישירה, מכבי תל אביב, מתפסת בקלות לפסגת הטבלה כשהיא משמיטה נקודות רק בתיקו נגד בני ריינה.
מכבי תל אביב תפסה גובה ממחזור למחזור ובשיאה הייתה בפער של 10 נקודות מעל הירוקים מהכרמל.
כל זה היה עד לפני 3 שבועות.
כל זה היה עד שרפאלוב הגיע לבלומפילד.

ליאור רפאלוב איזה כוכב
ישששששששש pic.twitter.com/9tyfmGcWVe

— מכבי חיפה או למות (@mhod1913) January 14, 2024

רצה הגורל ומכבי חיפה הגיעה לתל אביב אחרי שהיריבה הצהובה גירדה תיקו במחזור הקודם נגד הפועל חדרה ואיבדה רצף של 9 משחקי ליגה בהם היא מנצחת.
מסאי דגו וחבורתו לקחו את ההזדמנות בידיים ומנגד ניצחו את הפועל ירושלים וצימצמו את הפער מ-10 ל-8 נקודות רגע לפני משחק העונה.

הקרב על האליפות ״נפתח״ מחדש והירוקים רצו לצמצם את הפער אפילו יותר.
מכבי חיפה הגיעה לבלומפילד וניצחה את מכבי ת״א אחרי 12 שנים ללא ניצחון באיצטדיון היפואי ומי שהוביל אותם לניצחון הוא איך לא – ליאור רפאלוב.
רבות דובר על החשיבות של הקשר במערך של דגו וכמה שהוא תורם לשיטת המשחק של חיפה ודווקא במעמד הגדול הזה, מול היריבה הישירה לתואר, ליאור רפאלוב הוכיח, שוב, כמה גדול הוא כשהוא חותם את תוצאת המשחק וכובש את השער שמעניק לקבוצתו 3 נקודות כל כך יקרות.

חשוב שתבינו שדגו ורפאלוב שניהם באותו גיל. 37.
כמעט ולא קורה שמאמן ושחקן גדלים יחד.
החיבור הזה הוא מהסיפורים היפים השנה בליגת העל.
בסיום הניצחון על הצהובים הוסיף דגו: ״ליאור מגיע ראשון לאימונים והולך אחרון. בתחילת העונה הייתה פה קבוצה אחרת לגמרי, עם הרבה שחקנים על אותה עמדה, אבל העונה כל כך ארוכה וידעתי שהוא ישחק. היום הוא מוכיח את עצמו והוא בכושר מדהים”.

ליאור רפאלוב הוא עילוי בכל הנוגע בשליטה בכדור וטכניקה.
גם בגילו המופלג הוא עדיין שומר על עיקביות מרשימה ומוביל את קבוצת נעוריו בחזרה למאבק על אליפות 4 ברציפות, כשאמש הוסיף לכבוש (שוב) בניצחון 5:0 נגד מכבי פתח תקווה וצפה במכבי ת״א (שוב) משמיטה נקודות.

רפאלוב הוא שחקן שכבר אין לו מה להוכיח.
הוא ירשם בספרי ההיסטוריה בין אם יזכה באליפות השנה ובין אם לא.
הסיפור שלו עם מועדון חייו כנראה רחוק מלהסתיים, מצפה לנו קרב אדיר על האליפות השנה.