על קו הסיום | מי תזכה באליפות אנגליה?

מנצ’סטר סיטי בפעם הרביעית ברציפות, או ארסנל לראשונה מזה 20 שנים – ביום ראשון יצא לדרך מחזור הסיום בעונת הפרמיירליג בו האלופה מנצ’סטר סיטי לה 88 נקודות תארח את ווסטהאם כשסגניתה ארסנל עם 86 תארח את אברטון במחזור בו בסופו נדע מי תהייה אלופת אנגליה לעונת 2023/24

בעונה שעברה באנגליה כולם היו בטחוים שזו השנה של ארסנל. קבוצתו של מיקל ארטטה הובילה את הטבלה לאורך רוב העונה, שיחקה כדורגל נהדר אך קרסה במשחקים הישירים נגד מנצ’סטר סיטי, ובמחזורי הסיום איבדה את הפסגה ולבסוף גם ראתה את סיטי מניפה תואר אליפות שלישי ברציפות.

העונה הזו באנגליה נפתחה בסימן 3 מועמדות לתואר – מנצ’סטר סיטי האלופה, ארסנל הסגנית, וליברפול שחלמה להפרד מיורגן קלופ עם אליפות. מבין השלוש היה נראה שדווקא האלופה סיטי היא החוליה החלשה, ולמעשה האלופה בתכלת לא הצליחה לנצח העונה לא את ליברפול, ולא את ארסנל.

אך אליפות זה לא גביע. לאורך ליגה של 38 מחזורים צריך לדעת לאסוף יותר נקודות מהיריב על הכתר, ופחות חשוב לנצח במפגשים הישירים, תשאלו את פפ גווארדיולה שב-14 העונות בהן אימן (לא כולל העונה) הוא סיים רק פעם אחת במקום ה-3, פעמיים במקום ה-2, ו-11 פעמים בראש הטבלה,  והוכיח פעם נוספת העונה שכדי להיות המועמד מספר אחת לאליפות לא חייבים לנצח את היריבות הישירות לתואר, שכן בטבלה הפנימית בין ה’טופ 4′ באנגליה, סיטי אחרונה עם 6 נקודות, ליברפול שלישית עם 7, ארסנל שנייה עם 8, וראשונה היא בכלל אסטון וילה עם 10 נקודות אותן לקחה נגד ארסנל, מנ’צסטר סיטי, וליברפול.

כדי לעשות היסטוריה ולזכות באליפות הפרמיירליג עונה רביעית ברציפות – מה שאף קבוצה מעולם לא הצליחה לעשות, הקבוצה של פפ גווארדיולה תצטרך לנצח את ווסטהאם במשחק ביתי אל מול הקהל התומך, ולמעשה האלופה תלויה בעצמה שכן כרגע נמצאת סיטי במקום הראשון עם 88 נקודות כשארסנל שנייה עם 86, וניצחון שלה נגד הפטישים יסדר לה זכייה רביעית ברציפות בתואר, ואליפות 6 ב- 7 שנים.

ווסטהאם תגיע למפגש מהמקום ה-9 בטבלה כשבחמשת משחקיה האחרונים בפרמיירליג רושמת הקבוצה שלושה הפסדים, תיקו 2:2 נגד ליברפול וניצחון 3:1 נגד לוטון טאון במחזור האחרון.

סיטי נמצאת בכושר מדהים בליגה שכן הקבוצה של פפ לא הפסידה 22 משחקי ליגה רצופים – מאז ההפסד 1:0 לאסטון וילה בתחילת דצמבר, ותגיע למחזור הסיום עם רצף של 7 ניצחונות רצופים בפרמיירליג. במשחק הקודם בין שתי הקבוצות באצטדיון לונדון, ניצחה מנצ’סטר סיטי את ווסטהאם 3:1 ובסה”כ נפגשו ווסטהאם ומנצ’סטר סיטי 45 פעמים במסגרת הפרמיירליג כשהיתרון של סיטי ברור – 28 ניצחונות של התכולים אל מול 9 של ווסטהאם, ו-8 משחקים שהסתיימו ללא הכרעה, במאזן שערים כולל של 83:41 לטובת סיטי.

ווסטהאם לא הצליחה לנצח את מנצ’סטר סיטי במסגרת הפרמיירליג מאז עונת 2015/16 אז ניצחו הפטישים 2:1 באיתיחאד, ומאז נפגשו שתי הקבוצות לעוד 16 משחקי פרמיירליג בהן ניצחה מנצ’סטר סיטי 13 פעמים, ועוד 3 מפגשים הסתיימו בתוצאת תיקו.

כדי להיות אלוף בפעם הרביעית ברציפות ולעשות היסטוריה פפ גווארדיולה יודע שהקבוצה שלו חייבת ניצחון. במקרה של תיקו נגד ווסטהאם וניצחון של ארסנל, הפרש השערים של התותחנים עדיף וארסנל תהיה אלופה.

זכייה באליפות בעקבות הפרש שערים הוא דבר די נדיר, אך בפרמיירליג זה כבר קרה ואף לטובתה של מנצ’סטר סיטי – צעקת ‘האגווארווו’  המפורסמת שהגיעה לאחר השער הדרמטי של החלוץ בדקה ה-93 שלמעשה סידר שוויון במספר הנקודות בין סיטי ליונייטד בסיום עונת 2011/12, והפרש השערים הטוב יותר של התכולים העניק להם את האליפות הדרמטית.

מנגד נמצאת ארסנל שחולמת על אליפות ראשונה מאז עונת 2003/04. התותחנים הגיעו הכי קרוב שאפשר בעונה שעברה אך סיימו במקום השני עם 84 נקודות לעומת 89 של מנצ’סטר סיטי. העונה ארסנל נראתה נהדר, ניצחה את סיטי 1:0 בבית וסיימה מול האלופה בתיקו 0:0 באיתיחאד,  וגם נגד ליברפול ארסנל הראתה עליונות כשרשמה תיקו 1:1 באנפילד וניצחון 3:1 גדול בלונדון נגד שחקניו של קלופ. למעשה ב-17 המחזורים האחרונים בפרמיירליג התותחנים רשמו 15 ניצחונות, כולל שני ניצחונות 6:0 נגד ווסטהאם ושפילד יונייטד – שניהם במשחקי חוץ, תוצאת תיקו אחת והפסד בודד 2:0 נגד אסטון וילה באצטדיון האמירויות. אלו נתונים נפלאים ובנוסף ארסנל יכולה להתגאות בהגנה הטובה בליגה – 28 שערי חובה והפרש השערים הטוב בליגה 61+ כשלסיטי הפרש שערים של 60+.

אך ההפסד לאסטון וילה למעשה גרם לכך שארסנל אינה תלויה בעצמה. לרוץ בליגה מול מנצ’סטר סיטי זו משימה לא פשוטה בכלל שכן ב-17 המשחקים האחרונים בפרמיירליג רשמה האלופה המכהנת 15 ניצחונות וסיימה עוד שניים בתיקו. אך למרות הכל, הפרש השערים של ארסנל עדיף על פני סיטי מה שאומר שהתותחנים יוכלו להסתפק בניצחון במחזור הסיום בנוסף לתוצאת תיקו של סיטי כדי לזכות בתואר. ארסנל תארח למחזור הסיום את אברטון שנמצאת עמוק בתחתית במקום ה-15 ומגיעה לאחר חמישה משחקים בפרמיירליג בהם רשמה הפסד אחד גדול 6:0 נגד צ’לסי, אך מאז אברטון התאוששה והקבוצה ניצחה שלושה מארבעת משחקיה האחרונים בליגה וספגה בהן רק שער אחד, ובמשחק האחרון ניצחה הקבוצה 1:0 את שפילד יונייטד, והתותחנים יצטרכו קודם כל לנצח את אברטון ורק אח”כ לקוות לכל תוצאה מלבד ניצחון של סיטי במשחק המקביל. במשחק הקודם בין שתי הקבוצות העונה בגודיסון פארק ניצחה ארסנל 1:0 משער של לאונרדו טרוסארד בדקה ה-69, ובסה”כ לאורך ההיסטוריה נפגשו ארסנל ואברטון במסגרת הפרמיירליג ל-63 משחקים בהן ניצחה ארסנל 37, אברטון 12, ועוד 14 מפגשים שהסתיימו ללא הכרעה, במאזן שערים כולל של 112:56 לטובת ארסנל.

הניצחון האחרון של אברטון באצטדיון האמירויות במסגרת הפרמיירליג הגיע בעונת 2021/22  כשהכחולים ניצחו 2:1 , ומאז ביקרה אברטון עוד פעמיים באצטדיון האמירויות ובשני המקרים הובסה – 5:1 ו-4:0, ובחמשת המפגשים האחרונים בינהן במסגרת הפרמיירליג המאזן עומד על שלושה ניצחונות לארסנל,  ושני ניצחונות לטובתה של אברטון.

מחזור הסיום בפרמיירליג יהיה מותח ומורט עצבים עד לשנייה האחרונה, שני המשחקים ייפתחו בשעה 18:00 (שעון ישראל) ולאחר 90 דקות של כדורגל נדע האם סיטי תעשה היסטוריה, או שארסנל תגנוב לפפ את האליפות ברגע האחרון.