קובי מאיינו | “המפעיל השקט” של מנצ’סטר יונייטד עולה לפסגה

בין כל הלחץ האדיר של הפרמייר ליג, הליגה שבה כוכבים עולים ונופלים, קובי מאיינו בולט כמגדלור של תקווה עבור מנצ’סטר יונייטד. המסע שלו מהמגרשים הצנועים של סטוקפורט לפאר של אולד טראפורד הוא לא רק סיפור של כדורגל אלא גם של פוטנציאל ועמידה בציפיות.

מאיינו, שנולד ב-19 באפריל 2005, בסטוקפורט, מנצ’סטר רבתי, התקבל לאקדמיית הנוער של מנצ’סטר יונייטד כבר בגיל תשע. כשהוא מאופיין בהופעות המשלבות יצירתיות, אינטליגנציה טקטית ובגרות שנראים רק לעתים רחוקות אצל שחקנים בני גילו, קובי מאיינו נחשב לכוכב כבר מגיל קטן.

אחרי שהרשים במיוחד בקבוצת הנוער של הקבוצה וכשהוא בן 18 בלבד הוחלט להעלות אותו לקבוצה הבכירה.

מאז שערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים, מאיינו הפך במהירות לשחקן ששולט במרכז השדה, תפקיד שדווקא די חסר ליונייטד בשנים האחרונות כשאת המקום הזה מילאו שחקנים כמו פרד, אנדר הררה, פול פוגבה ועוד. העונה הראשונה שלו בקבוצה הבכירה מאופיינת ברגעים בולטים, כולל משחק הבכורה שלו בהרכב מול אברטון במסגרת הפרמייר ליג, שם הוא היה שותף לניצחון 3-0, ולמרות שהוחלף בדקה ה-72 זכה קובי בפרס איש המשחק.

18-year-old Kobbie Mainoo with a man of the match performance in his first-ever Premier League start 👏

Man United have a major talent on their hands ✨ pic.twitter.com/hWm0hq9Qvl

— ESPN FC (@ESPNFC) November 26, 2023

המשחק הזה היווה מעין טריילר ליכולתו של קובי לשלוט בקצב המשחק ובמרכז המגרש, תכונות שגרמו למחמאות רבות משחקני עבר כמו פיטר שמייכל.

Peter Schmeichel:

“Kobbie Mainoo is playing like he’s been playing for the past 10 years.”

He’s just so, so good. 👏❤️ pic.twitter.com/V1nEsaSYj4

— UF (@UtdFaithfuls) February 18, 2024

פיטר שמייכל: הוא משחק כאילו הוא משחק כבר 10 שנים.

סטטיסטית, התרומה של מאיינו היא רבה. במהלך העונה, הוא עם 86% דיוק במסירות ועם ממוצע של 1.5 מסירות מפתח למשחק, מה שמדגיש את תפקידו כשחקן יוצר. יתרה מכך, הנתונים הסטטיסטיים ההגנתיים שלו מרשימים באותה מידה, עם ממוצע של 2.3 תיקולים מוצלחים למשחק ומספר רב של חטיפות המדגישות את יכולות הניטרול שלו על המגרש.

אולי הרגע הבלתי נשכח בקריירה הקצרה שלו עד כה הגיע במשחק קשה מול וולבס, משחק בו יונייטד הובילה 3-1 עד לדקה ה-85. הכל היה נראה בסדר אבל אז שערים בדקה ה-85 ובדקה ה-95 הפכו את שמחת האוהדים בבית לעוד אכזבה. “שוב פעם תיקו”, “שוב בדקה האחרונה” נשמע ביציעי האצטדיון וברשתות החברתיות. אלא שאז, דקה לאחר שער השוויון של הוולבס, עומארי פורסון, עוד שחקן צעיר שעלה מקבוצת הנוער מסר למאיינו שבאלגנטיות רבה מעביר שלושה שחקנים, בועט מדויק לפינה הימנית ומבטיח ניצחון 4-3 לשדים האדומים. הגול הזה לא רק הציג את היכולת הטכנית שלו אלא גם את יכולתו להופיע תחת לחץ, אותו שער זכה גם בשער החודש בפרמייר ליג.

Kobbie Mainoo in full flow 🥶 pic.twitter.com/I5Us6AAjSl

— Premier League (@premierleague) February 4, 2024

עוד רגע גדול שהראה לנו עד כמה קובי הוא פשוט כוכב קרה במשחק ליגה של מנצ’סטר יונייטד נגד ליברפול. בניגוד לכל העונה של השדים, דווקא לדרבי של צפון מערב אנגליה הם הגיעו ובגדול.
אחרי שער של לואיס דיאז בדקה ה-23 ושיוויון של ברונו בדקה ה-50 הגיעה לה הדקה ה-67. קובי מתחיל את המהלך ומוסר לגרנאצ’ו, וואן ביסאקה עושה תנועה מקבל את הכדור ומחליט למסור לקובי על קצה הרחבה כשהוא עם הגב לשער, קובי בנגיעה אחת מסתובב על השומר שלו ונותן מסובבת מדויקת לחיבורים של קלהר. שער גדול לכוכב הצעיר, שער שגם זכה בשער החודש בפרמיירליג.

Kobbie’s curler against Liverpool ☄️

Mainoo is up for April’s @PremierLeague Goal of the Month award ✅#MUFC || #PL pic.twitter.com/3L9V1xGBVK

— Manchester United Updates (@MUUpdates247) May 2, 2024

מחוץ למגרש, מאיינו ידוע בבגרותו ובמוסר העבודה החזק שלו. בניגוד לכמה מחברי הקבוצה שלו כמו ראשפורד ומלאסיה, קובי לא יוצא הרבה למסיבות ומקפיד להמשיך לעבוד קשה. יכולתו ללמוד ולהסתגל לסיטואציות זכתה לשבחים על ידי מאמן יונייטד, אריק טן האח, שהדגיש את הנכונות של מאיינו לקלוט מהלכים טקטיים וליישם אותם ביעילות במהלך משחקים.

לאחר תקופה בה הראה יכולת טובה, מאמן הנבחרת סאות’גייט לא חשב לזמן את קובי לנבחרת הבוגרת בטענה שהוא עדיין לא מתאים, אבל אחרי עוד משחק נהדר של האנגלי נגד ליברפול בגביע החליט סאות’גייט לזמן את מאיינו לראשונה בקריירה שלו לנבחרת הבכירה של אנגליה. את הופעת הבכורה שלו בהרכב הפותח באנגליה השלים קובי נגד בלגיה שם הוא הוחלף בדקה ה-75 אבל זה עדיין לא מנע ממנו לזכות באיש המשחק אחרי הופעה יוצאת דופן.

When you dip it, it’s actually insane that Rice and Bellingham both played 90 minutes, and Bellingham even scored a stoppage time equaliser, but it’s 18-year-old Kobbie Mainoo who played only 75 minutes that was awarded Man of The Match.

Ridiculously good player. 🌟🤯 pic.twitter.com/h7u6fIdrWs

— UF (@UtdFaithfuls) March 26, 2024

אחרי עונת בכורה די סוערת בפרמיירליג קובי מאיינו מועמד לשחקן הצעיר של העונה באנגליה, למעמד כזה אף אחד לא ציפה. גם לא הילד הצעיר מסטוקפורד.

Taking the Premier League by storm 💥

Vote now for your 2023/24 @Hublot Young Player of the Season! 🗳️#PLAwards

— Premier League (@premierleague) May 9, 2024

בעקבות התקופה בה נמצאת מנצ’סטר יונייטד, עלייתו של ‘המפעיל השקט’ הוא קריטי עבורה. עם כל משחק, הוא מתגלה כדמות מרכזית בקישור ומציג וייבים של ילד בן 18 אך עם בגרות ומיומנות של שחקן ותיק. המסע שלו מעוד ילד במנצ’סטר ועד לשחקן הרכב בפרמייר ליג הוא לא רק ניצחון אישי שלו אלא עדות לאמונה של מנצ’סטר יונייטד בטיפוח כישרונות צעירים.

עבור פרשנים, מאמנים ואנשי ספורט רבים קובי מאיינו הוא העתיד של מנצ’סטר יונייטד אך עבור האוהדים והקבוצה קובי הוא לא רק רק העתיד של יונייטד, הוא גם ההווה.