
קרב צמרת בלונדון | ארסנל פוגשת את מנ’ סיטי
הערב בשעה 18:30 תארח סגנית אלופת אנגליה, את האלופה המכהנת למחזור ה-24 בפרמיירליג | הכנה למשחק
הערב בשעה 18:30 תתארח באצטדיון האמיריות אלופת אנגליה מנצ’סטר סיטי למפגש צמרת נגד סגניתה, ארסנל. התותחנים שסיימו במקום השני אחרי סיטי בטבלה במשך שנתיים רצופות, פתחו את העונה נהדר וב-7 המשחקים הראשונים של הליגה, רשמה ארסנל 5 ניצחוות, ו-2 תוצאות תיקו. ארסנל מחזיקה בהגנה הטובה בליגה ביחד עם ליברפול – 21 שערי חובה, וכובשת 44 שערי זכות – 1.9 למשחק – מקום 3 בליגה. ארסנל ניצחה העונה את יונייטד, פעמיים את טוטנהאם, סיימה בשוויון גם נגד סיטי (2:2) גם מול ליברפול (2:2), וגם נגד צ’לסי (1:1) ולמעשה לא הפסידה נגד קבוצות מהטופ 6, ורשמה לאורך העונה רק 2 הפסדים – נגד ניוקאסל, ובורנמות’, וכרגע נמצאים התותחנים במקום ה-2 בטבלת הפרמיירליג, במרחק של 9 נקודות מהמוליכה ליברפול. מול ארסנל תתמודד האלופה ב-4 השנים האחרונות מנצ’סטר סיטי, שמגיעה מהמקום ה-4 בליגה. סיטי הצליחה לצאת מעט מהמשבר, ורושמת כבר 6 משחקים רצופים בפרמיירליג ללא הפסד, בהם ניצחה 4 משחקים כולל 3:1 נגד צ’לסי במחזור האחרון. סיטי כובשת 2.0 שערי למשחק – מקום 2 אחרי ליברפול, ומחזיקה בכדור יותר מכל קבוצה אחרת – 61.3%. האלופה שגם נמנעה מהדחה מוקדמת בליגת האלופות עם ניצחון 3:1 נגד ברוז’, רחוקה כרגע לא פחות מ-15 נקודות מהמוליכה ליברפול, וכפי שזה נראה עכשיו, סיטי מתמודדת יותר על המקום בליגת האלופות, מאשר על אליפות הפרמיירליג.
נתונים העונה בפרמיירליג:
שחקני מפתח:
בהיעדרו של בוקאיו סאקה, אחד השחקנים החשובים של ארסנל למפגש הגדול נגד מנצ’סטר סיטי, הוא חלוץ הקבוצה, קאי האברץ. החלוץ שרושם 20 הופעות העונה בפרמיירליג, פתח בהרכב בכל משחק בו שיחק, ומוביל את טבלת הכובשים של הקבוצה עם 8 שערים, להם הוסיף גם 2 בישולים. הגרמני מרבה לצאת מאיזור הרחבה ולעזור לחבריו בבנית ההתקפה, ונמצא כמעט בכל מקום בחלק הקדמי של המגרש. האברץ רושם 39 נגיעות בכדור במשחק – אחוזון 81 מבין שאר חלוצי היבשת, ומוסיף 0.8 מסירות מפתח בממוצע למשחק.
מנגד יעמוד אחד החלוצים הטובים ביבשת, שלאט לאט, חוזר לעצמו ובגדול – ארלינג הלאנד. הנורבגי רושם ב-5 משחקי הליגה האחרונים 5 שערים ובישול, ובמחזור הקודם נגד צ’לסי, הבקיע ובישל. הלאנד מתעלה על מדד השערים הצפויים שלו שעומד על 17, כאשר הוא כבר כבש העונה 18 שערים ב-23 הופעות, וכרגע רק מוחמד סלאח (21) הבקיע יותר שערי פרמיירליג ממנו. החלוץ של סיטי רושם 4 איומים אל השער, ו-2.4 איומים למסגרת בממוצע למשחק, אשר מציבים אותו באחוזון ה-99(!) בהבקעת שערים ואיומים למסגרת. הלאנד רושם 22 נגיעות בכדור בממוצע למשחק, ומוסר 1.0 מסירות מפתח פר 90 דק’. החלוץ שסיים את שתי העונות הראשונות שלו באנגליה עם תואר מלך השערים של הפרמיירליג, ועם אליפות, יודע עד כמה הקבוצה שלו תצטרך אותו הערב בשיאו, כדי לצאת מלונדון עם 3 הנקודות היקרות.
ארסנל ומנצ’סטר סיטי נפגשו לאורך ההיסטוריה ל-192 משחקים, בהם ניצחה ארסנל 94 משחקים, סיטי 54 ו-44 משחקים הסתיימו ללא הכרעה, במאזן שערים כולל של 309:234 לטובת התותחנים. במסגרת הפרמיירליג, יהיה זה המפגש ה-56 בין שתי הקבוצות, כאשר מאזן הניצחונות עומד על 24:19 לארסנל, במאזן שערים של 76:73 לטובתם של התותחנים.
חמשת המפגשים האחרונים במסגרת הפרמיירליג:
מעונת 17/18 עד לעונת 22/23 פגשה ארסנל את מנצ’סטר סיטי ל-12 משחקי פרמיירליג, והפסידה בכולם. אך לאחר הרצף השלילי, ארסנל מצליחה להקשות על סיטי בשנים האחרונות, וב-3 המפגשים האחרונים בין השתיים בליגה, ניצחה ארסנל פעם אחת, ושני משחקים הסתיימו ללא הכרעה, כאשר בעונה שעברה זכתה סיטי באליפות על חשבון ארסנל, מבלי לנצח אותה. התותחנים יגיעו למפגש המסקרן עם 13 משחקי פרמירלייג רצופים בהם לא הפסידו, ורשמו 8 ניצחונות, ועם חלומות על אליפות ראשונה מזה 21 שנים, וכשליברפול בכושר שיא, שחקניו של ארטטה יודעים שכל נקודה חשובה במאבק האליפות, בטח נגד מנצ’סטר סיטי. אצל פפ וקבוצתו אליפות נראית כמו חלום רחוק, והמאמן הספרדי מודע גם הוא, שהמאבק של סיטי העונה הוא כנראה רק על המקום בליגת האלופות. סיטי תרצה להוכיח שהמשבר מאחוריה לגמרי עם ניצחון יוקרתי נגד ארסנל, שלא רק יעלה את מורל הקבוצה, אלא גם יוביל לכך שהפער בין ארסנל לסיטי יירד ל-3 נקודות בלבד, ופפ וקבוצתו יוכלו להתברג חזק בצמרת הפרמיירליג.