כריס סמולינג, הבלם האנגלי הוותיק של רומא, ששיחק בעבר במנצ’סטר יונייטד ובנבחרת אנגליה, מתחיל פרק חדש בקריירה.
לאחר חמש עונות ברומא, סמולינג חתם היום רשמית באל פאייחה מהליגה הסעודית. הבלם הוותיק, בן ה-34, חתם על חוזה לשנתיים והוא יצטרף מיידית לסגל הקבוצה.
🎥| From the home of football 🏴
To its present and future 🇸🇦Smalling joins us ⚔️🔥
Are you ready? 🤩🧡@ChrisSmalling #Alfayha #with_alfayha pic.twitter.com/FIMdEv1Ci9— Alfayha Club (@AlfayhaSC_en) September 2, 2024
במהלך תקופתו ברומא, סמולינג היה חלק מרכזי מההגנה של המועדון, כשהוא תרם רבות לקבוצה בשנים המוצלחות שלה. סמולינג הצטרף לרומא בשנת 2019 בהשאלה ממנצ’סטר יונייטד, ולאחר עונה טובה באיטליה המועדון רכש אותו באופן קבוע. סמולינג שיחק יותר מ-150 משחקים ברומא, אך בעונה שעברה הוא סבל מפציעות חוזרות ונשנות שגרמו לו להשתתף ב-12 משחקים בלבד. בעונה הנוכחית הוא עדיין לא שיחק כלל, מתוך הכנה למעבר הצפוי. למרות זאת, סמולינג נשאר דמות משפיעה בקבוצה, וזכה עם רומא בקונפרנס ליג בשנת 2022 לאחר הניצחון על פיינורד בגמר. כמו כן, הוא היה חלק מההרכב שהגיע לגמר הליגה האירופית בעונה שלאחר מכן, אך הפסיד לסביליה.
עבור סמולינג, ההזדמנות לשחק בליגה הסעודית מגיעה בעיצומו של גל שחקנים אירופים ותיקים שמצטרפים לליגות במזרח התיכון, כשהם מביאים עמם ניסיון, איכות והנהגה למועדונים המקומיים.
מצידה של רומא, עזיבתו של סמולינג הותירה חור בסגל בחלק ההגנתי, והקבוצה בחנה מספר אפשרויות להחתמת מחליפים. לבסוף, החליטו ברומא להחתים את מריו הרמוסו, בלמה לשעבר של אתלטיקו מדריד שנחשב לשחקן חופשי ויכל להגיע גם לאחר סיום חלון ההעברות.