שנת הפרעוש | ליאו מסי סוגר שנה ראשונה בארה”ב

לאחר שעזב את פריז סן ז’רמן וסירב להצעות הגדולות מסעודיה, ליאו מסי חתם בקיץ שעבר באינטר מיאמי מליגת ה-MLS. בחודש יולי של השנה שעברה ערך הכוכב הארגנטינאי את הופעת הבכורה שלו במדים הוורודים של קבוצתו החדשה.

“אני מתרגש מאוד לקראת הצעד החדש הזה בקריירה שלי”, אמר הכוכב אחרי חתימתו. “עם אינטר מיאמי בארצות הברית, זו הזדמנות פנטסטית וביחד נמשיך לבנות את הפרויקט היפה הזה. הרעיון הוא לעבוד ביחד במטרה להשיג את היעדים שהצבנו, ואני להוט להתחיל לעזור כאן בביתי החדש”.

גם בעלי הקבוצה, דייויד בקהאם, התרגש באותו מעמד: “לפני עשור, כשהתחלתי את מסע הבנייה של הקבוצה החדשה במיאמי, אמרתי שאני חולם להביא את השחקנים הכי גדולים בעולם לעיר המדהימה הזו. שחקנים עם אותה אמביציה שהייתה לי כשהצטרפתי ללוס אנג’לס גלאקסי, לעזור לפתח את הכדורגל בארצות הברית ולבנות מורשת לדור הבא בענף הזה שאנחנו אוהבים כל כך. היום החלום הזה התגשם.”

ואכן, החלום של בקהאם ואוהדי אינטר מיאמי בהחלט התגשם. כבר בהופעת הבכורה שלו, כשעלה מהספסל במסגרת גביע הליגה נגד קרוז אזול, מסי מצא את השער הראשון שלו במדי מיאמי כשהבקיע בכדור חופשי מדהים מ-25 מטר בדקה ה-94 למשחק, שגם הפך לשער הניצחון של קבוצתו החדשה ובישר לכל ארה”ב שמהיום, הוורודים ממיאמי הם קבוצה אחרת לגמרי.

מסי המשיך להיות משמעותי במשחקים שהגיעו לאחר מכן, והוביל את אינטר מיאמי לזכייה בגביע הליגה – התואר הראשון בתולדותיה, כשהוא מבקיע בכל משחק בטורניר, כולל שלושה משחקים רצופים בהם הבקיע צמד, וסיים את הטורניר כמלך השערים עם 10, ב-7 משחקים, בנוסף לשער במשחק הגמר.

במסגרת ה-MLS מסי לא יכל לעזור לאינטר מיאמי להעפיל אל שלב הפלייאוף כשהגיע מאוחר מדי בעונה, אך השנה הסיפור הוא שונה לגמרי. הפרעוש רשם בעונת ה-MLS הקודמת ב-6 הופעות רק שער אחד ושני בישולים, כשהעונה אחרי 12 משחקים בליגה, הוא כבר עם 12 שערים ו-9 בישולים, ובסך הכל העונה רשם מסי 15 הופעות, בהן הוא כבש 14 שערים והוסיף 11 בישולים בכל המסגרות.

ההשפעה של מסי על אינטר מיאמי היא כל כך גדולה, בכך שהארגנטינאי שינה לחלוטין את פני הקבוצה. ממועדון שמדשדש בתחתית הטבלה הפכה אינטר מיאמי למועמדת מספר 1 לזכייה בתואר אליפות ה-MLS על פי כל סוכנויות ההימורים בארה”ב. מסי בהחלט שיפר את מיאמי בצורה אדירה, אך התלות בו היא גדולה מדי. למעשה, כשמסי משחק אחוז הניצחונות של אינטר מיאמי עומד על כ-77.8%, וללא הכוכב הקבוצה מציגה אחוז ניצחונות של 12.5%.

המספרים של ליאו מסי באינטר מיאמי

ההשפעה של מסי כמובן אינה עוצרת רק על הדשא, הפרעוש הוא ממש לא רק כדורגלן, והוא מותג כלל עולמי ובמיאמי הבינו זאת בהחלט. הופעת הבכורה שלו משכה יותר מכ-100,000 מנויים חדשים ב- MLS Season Pass של אפל ביום אחד – לעומת 6,143 בלבד ביום הקודם. הקבוצה לא רק השתדרגה מקצועית, אלא גם כלכלית וזכתה לפרסום גדול ורווחים גדולים בהרבה משהייתה רגילה. לפני החתמתו של מסי, שווי המועדון עמד על כ-600 מיליון דולר, מאז הצטרפותו של הארגנטינאי שווי הקבוצה צמח בכ-72%, והיום אינטר מיאמי מוערכת בכ-1.03 מיליארד דולר. בנוסף לכך, ההכנסות של הקבוצה צמחו בכ-233%, כשבשנת 2023 הכניסה מיאמי 60 מיליון דולר, ומאז הגעתו של מסי הכנסות הקבוצה עומדות על כ-200 מיליון דולר. גם ברשתות החברתיות מסי עזר לאינטר מיאמי לצמוח בקצב מטורף של כ-1600%. אחרי שבשנת 2023 כמות העוקבים באינסטגרם של המועדון עמדה על מיליון עוקבים בלבד, כיום יש לאינטר מיאמי כבר 17 מיליון עוקבים באינסטגרם. שיא נוסף שנשבר סביב  מסי היה כש -64,612 צופים הגיעו לראות את הכוכב באצטדיון ג’ילט במשחק בין אינטר מיאמי לניו אינגלנד, במה שהפך לכמות הצופים הגדולה ביותר בתולדות ניו אינגלנד במשחק ליגה בעונה הסדירה ב-MLS.

מסי כמובן לא יכול לעזור קבוצתו כרגע בעקבות הפציעה מגמר הקופה אמריקה, אך לפני יציאתו לטורניר הוא הוביל את הוורודים למקום הראשון בבית המזרחי של ה-MLS וכרגע אינטר מיאמי מובילה את הטבלה בפער של 5 נקודות על סינסינטי השנייה. מיאמי חולמת על אליפות ראשונה בתולדותיה, אך ללא ההשפעה האדירה של ליאו מסי על הקבוצה, יהיה לה קשה מאוד להשיג זאת, מסיבה פשוטה שעם הפרעוש היא פשוט קבוצה אחרת לגמרי.

אם מסי ייאלץ לפרוש או לא זאת שאלת השאלות שמעסיקה רבים כיום בעולם הכדורגל, ובעיקר את אוהדי אינטר מיאמי, שמקווים לראות אותו מניף עוד תואר אחד אחרון לפני הפרישה – אליפות ה-MLS.