“תזכרו את השם ‘פיל פודן’ | האיש שגילה את פודן בראיון מיוחד

העונה הנוכחית של פיל פודן היא כנראה העונה הכי טובה עד כה בקריירה הקצרה-ארוכה שלו. שחקן הכנף האנגלי אומנם רק בן 23, אבל זו כבר עונתו השביעית במדי מנצ’סטר סיטי. פודן, שפתח העונה ב 25 מתוך 27 המשחקים בהם שותף, כבש עד כה 11 שערים ושבעה שערים בליגה האנגלית. גם בליגת האלופות הוא רושם מספרים נהדרים כשהוא עם ארבעה שערים ושלושה בישולים ב-6 הופעות. היכולת הטובה שמציג העונה פודן, יחד עם המספרים הנהדרים שלו, הפכו אותו לאחד הברגים המרכזיים במכונה המפלצתית של פפ גווארדיולה,

אמש (ראשון), בדרבי של מנצ’סטר, קיבלנו עוד הוכחה לעונה הנהדרת של פודן. הכוכב האנגלי כבש צמד שערים בדקה ה-56 וה-80, שהצליחו להפוך את התוצאה ולהביא לסיטי שלוש נקודות חשובות במאבק האליפות. פודן רשם משחק מצויין עם 95% דיוק במסירות, 4/4 כדורים ארוכים מדוייקים, 2 מסירות מפתח, ובישול אחד להחמצה הגדולה של ארלינג האלאנד.

כתב ה’אתלטיק’, דניאל טיילור, ישב אמש לצפות בדרבי יחד עם מי שגילה את פיל פודן – ג’ון מאקין. מאקין היה מאמן ילדים בעיר מנצ’סטר, כשהוא גילה את פיל פודן והביא אותו ל-Redish Vulcans, בית ספר לכדורגל עבור ילדים בגילאים צעירים. Redish Vulcans הייתה הקבוצה הראשונה בקריירה של פודן, ממנה הוא עבר לאקדמיה של סיטי ומשם לשחקן מפתח בקבוצה הבוגרת. שמו של בית הספר, “וולקנים אדמדמים”, הוא גם על שמו של המטוס הבריטי הנודע – אוורו וולקן. במיתולוגיה היוונית אל האש נקרא גם כן בשם ‘וולקן’ ומכאן השם המיוחד – “וולקנים אדמדמים”, מאקין, הוא כיום היו”ר של בית הספר לכדורגל, והוא ממשיך לפתח כישרונות צעירים בדרך לגלות את הכוכבים הבאים.

“בפעם הראשונה שראיתי את פיל”, סיפר מאקין, “הוא רץ על הקו, והיו שני שחקנים שרדפו אחריו. פתאום הוא עשה סיבוב, סיבוב בסגנון של יוהאן קרויף, והוא פשוט עבר את שניהם בתנועה אחת. הוא היה אז רק בן שש”.

“אני זוכר את אחד האימונים הראשונים שלו”, הוסיף מאקין. “בכל פעם שהכדור עלה לאוויר, הוא הגיע בדיוק אליו. בסיום האימון אחד האבות הגיע אליי, ושאל: הילד החדש הזה עם רגל שמאל, מאיפה הוא בא? שילבתי את ידיי יחד בתנועת תפילה, הסתכלתי לשמיים ואמרתי: היישר מגן עדן”. פודן שיחק בקבוצת הילדים עד גיל 7 של ה’וולקנים’, בליגת הכדורגל הצעירה של מזרח מנצ’סטר. מאקין נזכר באחד המשחקים של פודן בליגת הילדים: “המשחק יצא לדרך ומייד פיל פשוט חלף על פני כל השחקנים שלהם כדי להבקיע. מייד לאחר מכן, הוא קיבל את הכדור פעם נוספת, ושוב אותו דבר. הוא אפילו לא חגג את השערים. עמדתי על הקווים באותו משחק, ושמעתי את אחד ההורים מהיציע אומר לחברו: היית משלם בשביל לצפות בזה, לא?.

“כל מהלך שלו זה פשוט אומנות, הוא משחק כאילו הוא כותב שירה”, אומר מאקין. “גם עכשיו, הלב שלי מחסיר פעימה כשאני רואה את מה שהוא מסוגל לעשות. המטרות שלו היום זה מה שדמיינו עבורו בגיל כל כך מוקדם, ועכשיו אני רואה את הכל מתממש. יש לי חברים שהם אוהדי יונייטד, והם אומרים לי שהרסתי להם את היום. למרות שאלה החברים הכי טובים שלי – אני שמח להרוס להם את היום אם זה אומר שפיל מצליח על המגרש”.

אמש, כשפודן כבש את השער הראשון בדקה ה-56, ג’ון מאקין התפוצץ מגאווה. לאחר שהמשחק נרגע קצת והסביר: “זה היה שער בדיוק בסגנון אותו הוא למד אצלנו בבית הספר. לקחת את הכדור, להסיט אותו הצידה עם החלק החיצוני של כף הרגל, וככה תוכל לקבל את המרחב הנוסף שאתה צריך. אתה לא צריך לעבור שחקן, אתה פשוט חותך לאמצע, וככה אתה יכול להכניס גם עוצמה בבעיטה שלך. זה בדיוק הסגנון של הדברים שאנחנו עובדים על זה עם הילדים הצעירים אצלנו ב’וולקנים’. אנחנו מניחים להם קונוסים מסביב ואנחנו תמיד מלמדים את הילדים ללכת קודם עם החלק החיצוני של הנעל”.

Reddish Vulcans number 11 to his Man City’s first 11 debut. One proud Junior Football Club here #philfoden #grassroots #mancity pic.twitter.com/2xEU4y9PdX

— Reddish Vulcans JFC (@rvjfc) July 23, 2017

מאקין בטוח שהשחקן שהוא גילה הוא השחקן הכי טוב בליגה הטובה בעולם: “נכון לכרגע, הוא השחקן הכי טוב בפרמיירליג. כדי להיות טוב ברמה עולמית – אתה צריך לנצח משחקים. הוא מנצח משחקים. הוא תמיד היה כובש שערים, אבל עכשיו הוא גם מנצח משחקים. כשאתה עושה את זה – אתה מגיע לרמה אחרת כשחקן. תמיד כשסיטי נשארת מאחור, הוא לוקח על עצמו את המשחק ההתקפי – למרות שהוא אחד הצעירים ביותר. לא פעם הוא השחקן שמחבר הכל ביחד עבור הקבוצה”.

מאקין גם סיפר על אחת הפגישות האחרונות שלו עם פיל: “הוא הגיע לראות אותי לפני זמן מה, ובשלב מסוים הוא שאל אותי האם באמת חשבתי שהוא יצליח. סיפרתי לו שכשהוא היה בן שמונה כתבתי עליו מאמר באתר האינטרנט של בית הספר, והכותרת שלו הייתה: “תזכרו את השם ‘פיל פודן’ יש לו רגל שמאל אדירה”.

“איפה זה יגמר?”, תהה מאקין בסיום המשחק. “בכדור הזהב? אני חושב בשיא הרצינות שהוא יהיה אחד מאהובי הקהל בטקס פרסי שחקן השנה. אני לא רוצה להישמע מוטה, אבל רק תראה איך הוא משחק ועם מי הוא משחק. בשלב הזה הוא יכול להיות כל מה שהוא רק רוצה להיות”.