“הג’נטלמן של הכדורגל”: 30 שנה לרצח שזעזע את עולם הספורט

קולומביה בשנות ה-90 הייתה מדינה מוכת פשע, האלימות טיפסה לרמות קיצוניות, כשלא פחות משמונים איש נרצחו בשבוע רק בעיר הולדתו של אנדרס אסקובר. ברוני הסמים שלטו בכל פינה במדינה, וברון הסמים פבלו אסקובר שלמרות השם הזהה לא היה לו קשר לאנדרס, היה הספונסר הראשי של הכדורגל הקולומביאני והבעלים של נסיונל בה כזכור שיחק אסקובר.

כמו בהרבה מדינות קרועות, כמו גאורגיה של היום, אזרחי המדינה המדממת תלו את עיניהם לכיוון הכדורגל, אולי הם קיוו שיקרה נס כמו שעשור מאוחר יקרה לחוף השנהב כשהצלחה של הנבחרת הלאומית בהובלת דידיה דרוגבה עצרה מלחמת אזרחים. בקולומביה הפשע הגיע גם לנבחרת עצמה, פבלו אסקובר אימץ את הנבחרת והזמין אותם למשחק אצלו בכלא.

פשע וכדורגל יחדיו

אבל מתחת לכל הפשע צמחה במדינה מדרום אמריקה נבחרת אדירה ושופעת תלתלים עם רנה היגיטה בשער, הקפטן אסוקבר בהגנה, קרלוס ולדרמה עם התלתלתים המוזהבים בקישור, ופאוסטינו אספרייה לו דווקא היום יש קרחת מפוארת שהוביל את ההתקפה. הנבחרת יצאה לרצף אדיר של 26 ניצחונות ללא הפסד כולל ניצחון 0:5 אדיר על אלופת דרום אמריקה וסגנית אלופת העולם ארגנטינה של דייגו מראדונה.

הנבחרת הגיעה למונדיאל 1994, עם שק של ציפיות אבל גם לחץ מטורף שהופעל על השחקנים, כולל איומים על חייהם במקרה של כישלון.

לפני המונדיאל התראיין אסקובר על אהבתו לכדורגל ואמר: “בכדורגל לעומת מלחמת שוורים אף אחד לא מת”.
היגיטה החמיץ את המונדיאל בשל קשריו עם פבלו אסקובר, שגרמו לו גם לשבת בכלא מספר חודשים ולאבד את מקומו בסגל הנבחרת.

את המונדיאל עצמו פתחו הקולומביאנים עם הפסד 1:3 לרומניה המוכשרת. ההפסד העלה את רף הלחץ ואת האיומים על השחקנים שלא כל כך רצו לשחק, הקשר גבריאל חיימה גומס, סופסל במשחק השני מול ארצות הברית בשל איומים על חייו, אך אסקובר הקפטן עודד את חבריו להרים את הראש.

השער העצמי שחרץ גורלות

אל המשחק השני קולומביה עלתה לשחק עם הראש למטה, ובדקה ה-35, הקשר האמריקאי ג’ון הארקס שלח כדור רוחב לרחבה, אסקובר האומלל ניסה להגיע לכדור אך דחק אותו לשער שלו, קולומביה לא הצליחה לחזור למשחק, הפסידה 1:2 והודחה מעשית מהמונדיאל כשגם ניצחון על שוויץ במחזור הסיום לא עזר.