הוא לא הכי חזק, הוא לא הכי מהיר, והוא לא זה שתופס את הכותרות באנגליה. אבל בעונות האחרונות, מתפתח בברמינגהאם פושע שמתחבא בצללים – אולי ווטקינס, smooth criminal.
אוליבר ג’ורג’ ארתור ווטקינס נולד באקסטר שבאנגליה.
כמו כל ילד צעיר ששואף לגדול להיות כדורגלן, התחיל ווטקינס לשחק בקבוצה המקומית – אקסטר סיטי.
את הפריצה האמיתית ביצע החלוץ בעונת 2017/18. אחרי שלוש עונות בקבוצת הבוגרים של אקסטר סיטי (ששיחקה בליגה הרביעית באנגליה) עבר ווטקינס לברנטפורד שאז עוד התחרתה על הכרטיס לפרמייר ליג, וכבש כבר בעונת הבכורה שלו 11 שערים והוסיף 5 בישולים.
בשתי העונות שלאחר מכן הוביל את הדבורים בקרבות הפסגה בצ’מפיונשיפ, כשבשיאן לקח את ברנטפורד אל גמר פלייאוף העליה אחרי עונה אדירה בה כבש 26 שערים אך לרוע מזלו ברנטפורד נכנעה לפולהאם 2-1.
למרות שלא הצליח להחזיר את ברנטפורד אל הליגה הראשונה, העונה הנהדרת שרשם סובבה לא מעט ראשים בכדורגל האנגלי, והזוכה הגדולה בכישרון הצעיר הייתה אסטון וילה, שרכשה אותו בקיץ 2020 עבור 28 מיליון אירו – סכום שיא במועדון מברמינגהאם – והחלוץ חתם ל-5 עונות.
תחילת הקדנציה בוילה הייתה אהבה ממבט ראשון.
ווטקינס נכנס כמו כפפה להרכב הפותח של דין סמית’, ולמרות שהעונה הקבוצתית לא הייתה מרהיבה, אולי רשם מספרים נפלאים במיוחד כשמדובר בעונה ראשונה במועדון חדש: 16 שערים ו-5 בישולים ב-40 משחקים!
עונת 2021/22 של ווטקינס המשיכה בסימן קודמתה, ושוב, למרות שהיכולת הקבוצתית לא הרשימה ווילה סיימה רק במקום ה-14, ווטקינס שוב סיים עם מספרים נהדרים את העונה כשבאמתחתו 11 שערים ו-2 בישולים.
את 2022/23 של החלוץ ניתן לחלק ל-2 – לפני ואחרי עידן ג’רארד.
בהסתכלות לאחור, הקשר האגדי בהחלט לא היה האיש להוביל את אסטון וילה. אחרי 13 מחזורים, הקבוצה הייתה במקום ה-16 בפרמייר ליג כשהכוכב שלה, אולי ווטקינס בכלל לא בכיוון. הניסויים של ג’רארד למקם את האנגלי בכנפיים לא צלחו, ואחרי שליש מהעונה ווטקינס כבש שני שערים בלבד.
לאחר תבוסת ה-4-0 הקשה בסט. ג’יימס לניוקאסל החליטו בוילה לשנות גישה. ג’רארד פוטר, ובמקומו הגיע המאמן הספרדי, אונאי אמרי.
מאותו הרגע, התחיל אמרי ליצור לאט לאט מפלצת של כדורגל ובמיקוד, הפושע החלקלק, הרוצח השקט, אולי ווטקינס.
מעבר לעובדה שכבש פי 5 יותר שערים תחת אונאי אמרי, המאמן הספרדי יצר שחקן חדש, שלא סתם אני מכנה אותו smooth criminal.
השחקן מאז ומתמיד ניחן באחד על אחד נהדר, במהירות מתפרצת ובסיומת חדה אלא שתחת אמרי ווטקינס הוא הדוגמא לחלוץ המודרני – לזה שלא מחכה לכדור, אלא בונה עבור עצמו ועבור הקבוצה את המצבים.
קחו לדוגמא את התמונה הזו:
ווטקינס כמעיין בונה משחק יורד אחורה לקבל את הכדור, מושך איתו שחקן ובכך מפנה שטח לרוס בארקלי להיכנס אל הרחבה.
בעזרת הכוח שלו הוא מסוגל לשמור על הכדור, וברגע שהוא משחרר אותו הוא עושה את הריצה למרכז כדי לקבל אותו חזרה ממש כמו פליימייקר. בפעולה אחת פשוטה האנגלי פותח כל כך הרבה אפשרויות התקפיות עבור הקבוצה שלו, וכל זאת הוא עושה בנונשלנטיות שלא תופסת את תשומת הלב של הקבוצה היריבה ממש כמו פושע חלקלק.
דוגמא נוספת לייחודיות של ווטקינס היא כאן:
באופן שמזכיר במעט את החלוצים הגדולים קארים בנזמה והארי קיין, ווטקינס לא מגביל את עצמו לשום אפשרות – הוא ממוקם בין הבלמים באופן שבו הוא יכול לחזור לאחור לקבל כדור ולהתחיל התקפה עם הפנים קדימה, לעשות תנועה לעומק כדי לקבל כדור או לצאת יחד עם הקבוצה כדי להיות חלוץ המטרה והגמישות הזו באה לידי ביטוי במפת החום שלו העונה:
פשוט בכל מקום בשליש ההתקפי.
“אני עובד על מערכת היחסים שלי עם הבלמים והקשרים כדי לדעת מה לעשות כשהם מקבלים את הכדור – אני עושה את זה בין אם שיחקתי טוב או רע. בכל פעם.” – כך תיאר את הדרך בה הוא מצליח לשמור על התיאום בין כל קווי המגרש כדי לגרום למערכת של אמרי לעבוד.
השינוי האדיר שעבר תחת המאמן הספרדי ניכר גם במספרים:
- מ-0.8 ל-1.4 מסירות מפתח למשחק.
- ניצול המצבים עלה מ-90% ל-103%, כלומר הוא כובש יותר ממה שהוא אמור.
- 76% דיוק במסירה לעומת 70% בעונה שלפני כן.
מעבר לסטטיסטיקה, גם המספרים היבשים פשוט נהדרים – בכל המסגרות ווטקינס כבש 19 שערים ובישל 12, והוא מוביל את הפרמייר ליג במעורבות בשערים כשהוא גובר על שמות כמו בוקאיו סאקה ומוחמד סלאח.
אולי ווטקינס לא היה, וכנראה גם לא יהיה זה שיתפוס את הכותרות, אבל השחקן שנוצר לו בוילה פארק הוא שחקן מזן חדש. הוא השחקן שיעשה את העבודה השחורה, הוא זה שיתחבא בצללים אבל כמו שחוו כל כך הרבה קבוצות פרמייר ליג, הוא יעניש והן ישימו לב כשיהיה מאוחר מדי.
או כמו שתיאר את זה מייקל ג’קסון – “You’ve been hit by a smooth criminal”
כתבה מעולה.
יונייטד צריכה לקנות אותו בהקדם!
בקיץ יעבור לצ׳לסי/יונייטד
כתבה תענוג, ירדן. תודה
כתבה נהדרת ירדן
כתבה נפלאה!
כתבה מטורפת על שחקן מטורף!
יהיה האס של אנגליה ביורו…
כתבה ממש מעולה על שחקן ממש מסקרן.
תודה ירדן החכמתי ובזכותך אצלה במשחקים של וילה כי המספרים שלו חריגים ואני מניח שמדובר בחלוץ גדול, או בפושע חמקמק 😉.